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有没有那些虐到哭的小说

知乎盐选 2024年08月01日 88 次阅读阅读原文

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核心导读主角盛装出席宴会，回忆起与闻照的初遇及与娘亲的往事，感慨岁月流转。

有没有那些虐到哭的小说
其实我不爱铺张浪费的场合，但怎么我都是这桩盛举的主角，不出席不合适。
宴既是个隆重的宴，出席就得盛装。这天清晨我揽镜，权当自己是个花瓶，任由妙岚往我脑袋上插一套九件的黄金累丝珍珠流苏凤簪。
「头转回去，摆正，别笑得像个暴发户家的傻婆娘。」妙岚跟了我有几十年，私下无人时晓得我是个什么德行，怼我从来不留余地。
一声「太后起驾」，我搭着妙岚的手往我的凤鸾车边走，顶着沉重高耸的云髻，我僵硬地左右扭了扭头，发现除了妙岚，其余人怕踩了我的衣裳，都离我有八米远。
我不免担忧，「大家都离哀家这么远，一会儿要是来了刺客想劫持哀家，他们怕是不好救驾。」
「拉倒吧，太后。」妙岚道，「谁没事吃饱了撑的，会劫持一个老太太。」
「话是这么说没错，但哀家不是一般的老太太。」
妙岚看着我。
「哀家是个富可敌国的老太太。」我道。
妙岚一把把我掀上了鸾车。
1
庆安殿的奏乐响到高潮时，我——大齐最尊贵的女人（尊在其次，贵是真的贵），踩点缓慢登场。
主要也是一身行头过于沉坠，想快都快不成。
皇帝下了丹陛，带头恭迎懿驾。
我叫一声「平身」，目光往人群中随意梭巡一眼，看见了位于百官之首的闻照。
当然他也看见了我。隔着空气，隔着皇帝皇后皇子公主与数位妃嫔的脑袋，他与我四目相对。
他一身月白官服，身姿笔直，精神矍铄，眉眼间依稀存有年轻时俊美无俦的风采。
只是他跟我一样，眼角不可避免地生了细密纹路，那是岁月予他予我无言的磋磨。
我一时有些恍惚，忽然意识到他如今也是年过半百的人了。
原来我们是这样过了一辈子。
初遇见闻照时，我十六岁。
那天大雨如倾，我娘病得很重，我求遍了家里奴仆，让他们帮我去请个大夫，但他们无人肯应。
于是我只好撒开我娘的手自己去，门房连把伞都不愿施舍给我，说是不巧，公主今日想吃樊楼的全鱼宴，着人去买，伞都给他们用光了。
我只能冒雨跑出去。
那已经是隆冬时节，我身上穿着的还是单薄秋衣，很快被大雨湿透，遍体生寒。
雨迷了我的眼睛。
等我听到马车靠近时已然晚了，千钧一发之际有个人大力将我从车轱辘底下拖了出来，我才没有被当场轧死。
那是个孔武的小厮，长了张张飞的脸，嗓门也像，他拎着我如拎小鸡崽子，嘹亮冲马车里喊道：「公子，人没事儿！」
我抬头，看到马车上挂了个「闻」字姓氏角牌。
车帘被掀开，露出一张金质玉相的脸，鼻高唇薄，星眸潋滟。
他亲自持了一把伞，下车撑在我头顶，开口，声音如人般温文，他道：「姑娘，对不住，下人不长眼冲撞了姑娘，你没事吧？需不需要我送你去看大夫？」
我道：「有事。」
「不过看大夫就免了，」我正为筹不到我娘的医药费发愁，送上门的肥肉不要白不要，「你能直接赔我银子吗？」
我说完，几乎立时听见了「小张」怒气的重哼。
这小公子却仍旧好脾气看着我，带着一点温笑，「姑娘想要多少银子？」
我道：「一百两，现银。」
我说完，几乎又立时听见了「小张」怒气的重哼，两声。
「好说，」小公子道，「只是我出门匆忙，未带那么多现银，这三十两你先拿着，剩下的姑娘改日若是有空，凭这枚玉佩到我家去取，可以么？」
我接过他手中的钱袋和玉佩，「可。」
他道：「我家在……」
「我知道，文渊阁大学士闻阁老家里嘛，」我着急，抢着打断他，一指角牌道，「京都的人哪个不知道闻家。」
我顿了顿，终于还是问道：「你是不是叫闻照？」
他闻言笑了，细长眼尾上扬如月，煞是动人好看，「姑娘竟然认识我。」
闻大学士的孙子，十岁便被称为神童誉满京华，无人不知无人不晓。
最关键是，闻家后辈里就这么一个年龄段相当的人，实在是很好猜。
闻照再近我一步，近到我在他清澈墨眸中能看见自己的狼狈，他道：「那敢问姑娘贵……」
「再见。」我抢过他的伞，拔腿就跑。
2
那天我领着大夫匆匆赶回家时终归晚了一步，我娘死前留给我的最后一句话，是当年悔教夫婿觅封侯。
她道：「阿蓉你长大了以后就找个普通人，怂点不要紧，穷点也不要紧，重要的是你一心爱他，他也一心爱你，你们两个茅茨青巷，温饱足以，朝朝暮暮安安稳稳过一生。」
「千万莫要走我的老路，特别没劲。」
可是她似乎忘了，她认识我爹时，我爹也是默默无闻的百夫长，芝麻小官摊上个无人敢领的剿匪差事。
我娘就是他要剿灭的匪头儿。
由于我娘过于强悍，跟随我爹的二十个小兵最后都吓跑了，丢下我爹一个人战斗到底。
我爹被俘上山时当着我娘的面哭了，说自己活了十几二十年，连个媳妇都没娶上就要身首异处，葬身匪手，怎么想都觉亏得慌。
我娘左手端着一碗红烧肉，右手温柔给我爹揩泪，边笑边道：「不如我当你的媳妇好不好？」
我娘是自愿被我爹招安的。
她从良以后跟我爹过了好一阵苦日子。
我爹说这样不行，大丈夫该当指点江山挥斥方遒，给妻儿家人富足的生活。我娘说：「那你就去闯一闯，我陪着你。」
恰逢朝廷招兵，我爹就报了名。
跟我爹年岁久的老兵都知道，我爹身边永远不远不近跟着一位喜穿红衣的女子，从中原毒林深漳，到大漠边疆。
从我爹由一个无名小吏当上守备，都司，参将，总兵，到将军，元帅。
那女子爽朗，干练，果敢，纵得烈马，喝得烧刀子，她还爱笑，爱大笑。
这些都是我后来听我爹副将说的。
我印象中的我娘，从来都是宅门大院里的一位安静妇人，穿着简素，话不多，也很少笑，倒是喜欢流连厨房，在我爹每个凯旋之日，亲自给他做一碗红烧肉。
只有一回，我半夜起来如厕，看见她独自在走廊喝酒，粗糙的陶瓷坛子，里面酒气很冲。
她也是用小酒盅一盅一盅地喝，回过头来看见我，手指抵在唇间「嘘」道：「别告诉你爹。」
我很想告诉她，爹已经很久没有到我们的院子里来了。
但这话她是笑着说的，眼眸闪闪发亮，颊上两坨绯红。
我终于知道，我娘也可以如此鲜活。
于是我把话咽了回去。
可也只有那一回，第二天起来，我娘又恢复成了往日那个缄默恪守的妇人。
我甚至怀疑那晚在廊下对月喝酒的娘只是我做的一个梦。
3
我两岁那年，我爹被封为英武侯，也就是那一年，太后给远宁公主和我爹赐了婚，在明知道我爹已有家室的情况下。
据说远宁公主是一日看了我爹回朝时在马上的英姿，从而对我爹一见钟情。
我躲在房门前听我娘和我爹吵架，吵了什么我大多听不懂，我只记得我爹低声说了一句「含樱已经有了身孕」，屋里的声音戛然而止。
含樱就是远宁公主的小字。
我娘打那起再没跟我爹说过一句话。
由于远宁是太后的独女，金枝玉叶，不可能纡尊降贵给别人做妾，她甚至连做平妻都不能接受。
所以我娘好好一个正妻成了妾，从主屋搬到了别苑，我也从侯府大小姐变成了人人可欺的庶出。
次年我妹苏芷韵出生，我爹又一次上了战场。
一去就是三五年，从此一次次离家离得频繁，很少回来。
他在家时我和我娘的日子还好些，他一旦不在，家里的仆从都是看公主这个主母眼色行事。
公主原本想逼着我爹休了我娘，我娘也曾经要跟我爹和离，但是我爹不同意。
他不知道，他的一厢情愿造成了两个女人的悲剧，不，三个，我和苏芷韵各算半个。
我和我娘常常吃不饱，更别提冬天有炭，夏天有扇。
我娘的身体就是这样一日日拖垮的，她把丁点儿能吃的东西和仅有的薄被都让给了我。
我知道以她的性子，她原本可以不管不顾离开侯府，另寻一方自在天地，未尝不能重新快活，又不是非要男人不可。
她是为了我，才忍下满心委屈，囿于内宅。
直到把自己耗死。
我用从闻照那里碰瓷来的钱，给她买了一副薄棺，她下葬那天早上，我收拾她的遗物，从箱底发现了一件保存得很仔细的红衣。
公主不许我娘的牌位进苏家祠堂，理由是妾没有资格在我爹百年之后跟我爹同列一席。
我没有同她争辩，因为我原本就没打算把我娘的牌位放在祠堂，不是我娘没有资格，而是我爹和整个苏家配不上她。
当初我爹被赐婚，我娘不同意，是苏家那帮所谓长辈，每天排着队来给我娘「讲道理」。
唯恐公主与太后迁怒苏家，保不住他们的荣华富贵。
一张张嘴脸我记得无比清楚。
4
我娘下葬的这天下午，我在城外山寺找了个废弃的佛龛，想将她的牌位放进去。
没想到在山脚下我又碰见了闻照。
雪后万物皑皑，他披一身青羽大氅，缓步迤行而来，停在我面前，问我要去哪。
目光触及我手中白绢盖着的牌位，低声说了句「节哀」。
他不解，「既是为亲属送行，姑娘你为何穿…… 穿这么一身……」
「红衣是吗？」我低头看了看自己，「去世的是我娘，这是她生前最爱的衣裳，只是因为一些原因没有机会再穿，我想我穿着送她最后一程，她应该会喜欢。」
他点了点头，手抬起来又放下，最后递给我一方染香的手帕，又说了一声「节哀」。
我给了寺庙中老方丈一些香火钱，拜托他看顾我娘，我会时不时过来的。
下得山来闻照还没走。
他背对着我，揣着袖子活像个晒太阳的老头儿，在雪地里不住跺脚。
我有那么一丝丝感动，「闻公子是在等我吗？」
他吓了一跳，转过身来一边点头一边解大氅。
他将大氅披到我身上，「我想姑娘是一个人走路来的，冬日天黑得早，姑娘自己回去不安全，我的马车停在不远处，已让他们去赶了，姑娘可愿随我等等，让我送你一程？」
迎着我的目光，他不知为何有些羞赧，急急解释道：「我、我绝没有冒犯姑娘的意思，我可以坐在车衡上，不与姑娘同车的。」
他可真是个正人君子。
我感受着他残余在大氅上的体温，伤心又疲惫了一整日的身体因为这一点温暖，重新有了力量。
我朝他伸出手去，「苏芷蓉，叫我小苏，芷蓉，仙女都行。」
苏这个姓在京都不多见，他轻轻「啊」了一声，露出惶然的神色来，「姑娘是……」
「没错，苏梦寒是我爹。」
「可是，」他踌躇道，「侯爷夫人不是…… 不是公……」
「我娘是我爹的妾室，就是京都百姓茶余饭后传说的那个倒霉土匪头子，这么说公子可明白？」
他没想到我就这么堂皇自然地说了出来，震惊过后一脸歉意看着我，「对不起，那……」
我忍不住勾了勾唇角，「先前见公子不是个内向的性格，怎么今日吞吞吐吐成这样，可不像个天才少年郎了。」
「公子应该听说过我，他们都说我娘是土匪我就是小土匪，全然没有那些高门小姐的矜持和做派，我既不单纯还做作，公子同我相处，大可自在些。」
他随我一笑，总算恢复几分世家公子的从容，「是啊，我也奇怪，平日都是我这般笑话旁人，没想到今日却被姑娘看了个笑话。」又道：「阿蓉这是真性情，不必妄自菲薄。」
他唤我阿蓉，除了我娘，从没有人这般唤过我。
我又举了举快要冻僵的手，晃荡着他的玉佩，「所以这个你到底还要不要了？」
他低头看了看玉佩，又看了看我，「阿蓉若是喜欢，就当个见面礼收着吧，不用非得还的。」
「你这意思，欠我的那七十两是打算赖账，不准备给了？」我道。
他一愣。
大概有生之年没见过在亡母送葬当天还记挂着讨债的姑娘。
但我没有法子，我还得活下去，我娘走了，我在苏家的日子只会更难。
闻照无奈道：「阿蓉你可知，这块玉佩你若拿去典卖，七百两也卖得了。」
他真的好纯真，一定是喝牛奶长大的吧？
我道：「城中哪个当铺老板不是眼尖识货的主儿？何况这玉佩上头有你闻家的徽记，我一个孤女拿去典卖，不被抓起来才怪。」
「到时候就算他们认出我是英武侯之女，少不得也要问问玉佩的来历。」
「不管我怎么说，我俩可能都要被扣一个私相授受的罪名，给全京都的人吃瓜。我脸皮厚习惯了倒是没什么，连累了闻公子你就不好了。」
他一思忖，「怪我思虑不周了，但我今日出门实在没有带银子，不如还是先欠着？」
我点头，「不过我每日要加五分的利。」
他笑道：「行。」
「但是，」他道，「大冬天的，我京都百姓何来的瓜吃？不应季啊。」
我：「……」
我道：「所谓『瓜』，就是风言风语、传闻的意思。」
他很是受教。
闻府的马车说话间就来了，他十分有数，没有将我直接送到门口，选了个离侯府不远的拐角将我放下。
我在临下车前将大氅脱还给他，想了想，还是决定把一路的想法说出来。
我道：「闻公子，你人傻钱还多品行也不错，我能秘密跟你拜个把子吗？」
他：「啊？」
那神情，好似我要跟他拜个天地一样。
那块玉佩我到底没还，也没去典卖，而是妥善将它藏了起来，连同我娘那件红衣。
5
我以为我的生活会一如既往，每日在苏芷韵母女淫威下狗苟蝇营，直到我十八岁成人，由她们随便找户人家将我发落出去。
宅斗中的炮灰大都是这个下场。
没想到我娘去世半个月以后，边疆传来了我爹战死的消息。
据说这一场仗明明是我强敌弱，肉眼可见的躺赢，但我爹不知为何，疯了一样往敌人刀口上撞，拦都拦不住，铁了心要找死似的。
人拖回大营时已经不行了。
听说他喊了一夜的「红衣」，在天明时断了气。
我娘的名字就叫红衣。
由于他在我成长过程中缺失得厉害，导致我对他的印象很薄弱。
只记得他模样好看，我走在街上回头率高，还得谢他遗传得好。
记得他胡子特别扎人，还尤其喜欢抱着小时候的我往他脸上蹭，他喜欢把我高高地举起来，口中喊着「蓉蓉飞起来啦」「蓉蓉飞起来啦」。
或者把我扛在他肩膀上满院子撒欢儿，跑累了就去院角葡萄架下数葡萄。
公主来了以后嫌那架葡萄不美观，叫人拔了，栽了她喜欢的红梅。
有一次我爹好不容易回来，神秘兮兮来到别苑，送给我一条造型别致的项链，跟苏芷韵的一模一样。
他站在门口，将那条缀满各色宝石的项链戴在我的脖子上。
「喜欢吗？」他把当中一块玉坠翻过来给我看，「上头刻了你的名字，蓉蓉，爹爹亲手刻上去的，妹妹那条没有哦。」
我歪头看着他，不明白他想表达什么。
难道他以为这样我就该窃喜，然后对他感恩戴德，天真问他爸比你会唱小星星吗？
他看我没什么反应，不禁有些黯然，欲言又止了一阵，问我：「你阿娘最近还好吗？」
我拉着他的胳膊，「爹爹你何不进来自己去问问她，你进来呀。」
堂堂一条汉子，一国的将军，令敌军闻风丧胆的三军统帅，迈不过一道浅浅的门槛，他道：「不了，爹爹走了，蓉蓉你不明白，爹爹不敢见你娘亲。」
所以他在我眼中从来不是英雄，他就是个怂包。
他只是我娘一个人眼中的英雄。
后来苏芷韵的项链被她玩丢了，找到我这里见了我那条，非说是我偷了她的。
又说我擅自在上头刻了名字，是故意恶心她，公主便以此为由将我和我娘又「教训」了一顿。
而那时我爹又不在家。
看，他自以为对我和我娘的那些好，到头来都是对我们的变相伤害。
他从来不知道而已。
他只感动了他自己。
我是该恨他的，可是为什么，在得知他死讯那一刻，伤心还是大过了痛快。
昭武三十一年腊月二十三，我十七岁生辰过去十一天，还有七天就是阖家团圆的年，我在这一个月里，失去了母亲，又失去了父亲，彻底成了一个孤儿。
6
上元节刚过，太后不舍得女儿吃苦，迫不及待召远宁公主和苏芷韵回宫住。
这算开年以后我听到的唯一好消息，我高兴得一夜没睡着。
盘算了一夜如何在这两只走了以后，合理把侯府和我爹留下的遗产变卖了，该做买卖做买卖，该隐姓埋名隐姓埋名，早日奔小康。
我要看看我娘呆过的山，我娘趟过的河，海阔凭我跃，天高任我飞。
我前所未有地开始盼望快点长大成人。
如果非要带上一个同伙…… 同伴，闻照是个不错的选择，就是不知道他愿不愿去。
我甚至都想给自己出本书，名字我都想好了，就叫《侯门庶女的逆袭之路》。
万万没想到我高兴早了。
远宁公主为了彰显她主母的慈悲，在外人面前把自身形象朝「伟光正」靠拢，以「留我一个孤女在府中怕我难以为继」为由，让我跟着她母女俩一同进宫。
我：「？」
≠¥№‰βɡ￥＃RÊÌÆ 我还逆袭个屁。
6
就这么，我被带进了宫。
期间没一个人来问过我是否愿意。
太后和公主一样不待见我，原想将我随便安置了，给口饭吃，饿不死就行，但苏芷韵一句姐妹大过天，就把我留在了她的偏殿。
她扯着太后的袖子撒娇，「皇祖母，姐姐从小同我形影不离，照顾我照顾惯了，若是将她与我分开，她会哭死的。」
她回过头来看着我，稚嫩的脸庞巧笑倩兮，「你说是不是呀姐姐？」
伺候就伺候，美化成什么照顾，我皮笑肉不笑，「是啊妹妹，我现在就想哭了。」
我抱着我一小包行李跟着苏芷韵她们一大帮人到绛雪轩安置，晚间梳洗时，她坐在床上褪了鞋子赤着脚，歪头看着我。
我道：「别说了，咱都懂。」接过小宫女手中的洗脚盆。
我蹲在她脚边时，她居高临下对我讲：「苏芷蓉，你最好弄清楚自己位置，你只配做我的脚底泥，明日去学宫，你若是还像在侯府那般招摇，看我怎么治你。」
太后特意去跟当今圣上说，让苏芷韵去圣上为各贵族子弟创办的学宫一同听课，无非是看苏芷韵已有十五岁，再过几年就要选婿，想着提前替她先张罗起来，明眼人都看得出来。
我属于沾了「伟光正」的光。
7
学宫位于承明殿，次日我同苏芷韵一块去报到，由于苏芷韵临行前觉得自己妆容不妥，非要重新画过，画完了还要重选衣服首饰，我俩不出意外地去迟了。
到时教习先生已经持卷开课，我俩不出意外地引来众人瞩目。
或许这就是苏芷韵想要的结果，咱也不知道，反正她迎着齐刷刷的注视娇羞低头一笑，寻着个平时与她要好的贵族小姐身旁的空位子，聘婷坐下了。
她后头就坐着闻照。
闻照看我进来时，还高兴朝我点头致过意。
室内座位一个萝卜一个坑，我寻摸半晌，好不容易看到教室最后头角落靠墙处有个空位，于是赶忙过去，对堵在空位旁的少年道：「这位兄台，麻烦你让让。」
此言一出，在场大半人都朝我看了过来。
不过我当时没有注意，只陷在没有座位的窘迫中，毕竟先生被我和苏芷韵中断，我不坐下，他也没办法继续讲课。
少年——我将来同桌的他，一身简便玄色绸衣看不出身份，倒是有个削瘦的肩膀和一头黑长秀发，他背对着我好似在看窗外，走神走得理所当然。
我又叫了两声，他还是一动不动。
我不由感到惋惜，怪不得人人都有同桌独他没有，歧视残疾还真是不分时代，「好端端一个人，竟是个聋哑的。」
我这句话说完，在场另一半人也朝我看了过来。
那少年亦回头，冷冷看着我，「你说什么？」
我看清他的面容，心下一震。
他长得真是不赖，只是有一双琥珀色的眼睛，豹子一样，令人望之生畏，不敢与他对视。
我道：「原来你能听见啊，那麻烦你让让，我要进去坐。」
全班人都等着看他如何反应。
他猛地站了起来，站起来我才发现他比我高出一个头，在逼仄的桌椅间与我距离相近，特别有压迫感。
我怕他要打我。
就见他挪出一步，给我让开了。
我听见远处的先生明显松了一口气。
接下来就是枯燥无聊的讲课时间，我对「之乎者也」完全不感兴趣，但我尽量听，人，尤其是女人，在这个时代没什么都不能没有文化。
那少年，我的同桌，我没来之前他原本是对着我座位的方向看窗外，我来之后占了他的视野。
他明显不愿意正过身来看旁边别的同学，但又不能一直看我，于是他选择了趴下睡觉。
即便如此，先生都没有来管他。
根据我的经验，嚣张成这样的，要么是学霸，不学也能考第一那种不是人的人，要么就是学渣，无可救药，被家长和夫子同时弃疗了。
我猜他是后头那一个，原因是我无意瞄了一眼他的课本，没有哪个学霸把字写得像鬼画符似的潦草，而且他还在课本上画小王八。
很久以后我不得不拍拍人事不省的他，「兄台。」
他动了动，枕着胳膊扭头看我，睡眼惺忪。
我道：「放学了，我要出去。」
他环顾教室一圈，发现人已经走光了。
他开口，「你怎么不早点叫醒我？」
我：「…… 我半个时辰前就叫了啊，你睡得太香，怪谁？」
别人都有小厮书童给收拾文具书本，他却跟我一样自己收拾，不过我是卑微，他可能是勤快吧。
他边收拾边点了点头，面无表情地道：「下次记得大点声儿。」
我：「……」
我道：「你还打算继续睡觉？」
我本意是叫他稍微学点儿，能来这里的孩子除了我非富即贵，都有家产或者爵位要继承，有点文化不吃亏。
但这样的叛逆少年应该都不听劝，得哄着说，于是我道：「我喜欢你的眼睛，这么好看的眼睛你老闭着它不让看怪可惜的。」
话一出口我自己都觉这个理由扯淡，孰料少年被定住了一般，也不高冷了，愣愣看着我。
半晌，提着书箱大步流星走了。
我也不知他这是几个意思。
这时一只手轻柔按在我肩膀上，回过头来是闻照。
多日不见他仍是帅得发光，我两眼一亮，顺手从书箱里掏出一个小算盘。
「先别说话，我算算你欠我多少利息了。」
闻照踉跄一下坐在我面前，有些无奈看着我，「你…… 随手带着算盘的？」
我低头狂算，无暇理他，点点头，「不行吗？四九三十六……」
「…… 行。」
「阿蓉，你近来还好吗？初来乍到这宫里，可还习惯？」
我道：「一七得七…… 凑合吧。」
「明日我和先生说说，让你同我坐到一处，不要挨着九皇子坐了。」
「我都行，四八三十二…… 诶？为什么？」我抬头看着闻照。
同时心想，原来我同桌是个皇子。
不知道皇子有钱吗？对奔小康感兴趣吗？愿不愿意投资白手起家的侯门庶女？
是的，我还没有放弃我的「逆袭」之路。
闻照顿了顿，抿唇低头，为自己在背后说人坏话感到不好意思，「你没发现他的眼睛有些异于常人吗？」
从闻照温婉的说辞中我才得知，九皇子名叫萧绎，与我同岁，拿的是妖孽皇子剧本。
萧绎的生母是云嫔，因生他难产死了，他出生那晚，大齐京都迎来了一场罕见的风暴，就有人预言说此子不祥，结果萧绎生下来果然有一双异瞳。
理所当然的，他被视为妖孽，从小就被所有人忌惮。
难怪我主动跟他同桌时，大家那般惊讶。
我问闻照：「他是否性情乖戾脾气古怪不合群？」
闻照道：「正是，所以不正愈发鉴证了他是个…… 妖孽。」
我冷笑道：「我若是天长日久受人白眼，冷遇，排挤，菲薄，性情乖戾脾气古怪不合群都算个好的，喜欢随手杀人也说不定。」
他叹息一声，无话可说，「人人皆如此，非你我能改之，旁人如何我也管不着，总之你不能同他在一处，我担心你受欺负。」
他这话说的，真是又无情又令我感动。
我审视他，「闻哥哥，为何你不管旁人，非要管我，我是你什么人呐？」
闻照是红着脸走的。
我在他身后哈哈大笑，连钱都忘了要，调戏老实人，其乐无穷。
只是笑声底下掩盖了多少心动，只有我自己知晓。
8
知道了萧绎的身世，我再看他就多了几分同情，关注青少年心理健康人人有责。
一日先生让临帖，我主动与萧绎道：「九殿下，可否借墨条一用？」
他瞄一眼我手边，不冷不淡道：「你自己不是有吗？」
我淡定将我的墨条往窗外一投，「现下没有了，借我吧。」
萧绎：「……」
我不等他开口，抢过他的墨条，过了阵，我将我自己的砚台推到我和他中间，随意道：「不小心墨磨多了，倒了浪费，九殿下若不嫌弃，跟我共用一个吧。」
他许久没有说话，也没有动，一味低着头。
他道：「管好你自己，我不需要施舍。」
说完，众目睽睽，他就这么大大方方走了出去，公然翘课。
我叹一口气，目光下移，看到了他藏在课桌脚边碎成两半的砚台。
从早上他一开书箱我就看见了，不知道何故，他的砚台碎了，从他惊讶过后又习以为常的神情，我相信不是他自己弄的。
我望着他的背影，感慨关爱青少年心理健康，还需再接再砺。
一连几天临帖课，萧绎不是纸被不知名污渍染得不能用就是笔都被掰断了。
他一再忍了，沉默着离去。
但一次两次先生也不能总是装瞎，课堂秩序还是要维护的，先生拦住又一次要翘课的萧绎，「九殿下，回去坐好。」
萧绎沉着脸，看得出在极力忍耐，「我没有笔，临不了帖，在此干看着无益。」
他话音刚落，我就听见了周围几个同学的窃笑。
我忍无可忍站了起来，拿砚台当了板砖，往桌上一拍，墨汁四溅，我怒道：「还有完没完了！背后使这下作伎俩幼不幼稚，有种出来单挑！」
我抬腿上桌俯瞰众人，气势横扫千秋：
「我苏芷蓉在京都是什么人你们去打听打听，今天我就把话撂这，以后你们他妈的谁要是再敢欺负萧绎就是欺负我，我能打到你们妈都不认识信不信，不服尽管来战！」
我说完，课堂之内鸦雀无声。
我前面那个起先笑得最欢、被墨水溅了一身的小胖子苦着脸快要哭了出来。
萧绎本来已经不顾先生阻拦走到了门口，此刻也转身看着我，眼中写满我看不懂的情愫。
我永远记得这一刻，因为这是我一生中极为难得的高光时刻，我觉得我站在那里，就是披荆斩棘胜利归来的英雄。
我不觉得我出头有错。
我捍卫了一个青少年正常学习的权利。
——先生罚我跪在偏殿孔夫子像前反思，并要打我手板时，我如是说。
先生手拿戒尺，笑容可掬，「好的，苏小姐勇气可嘉。」
先生道：「伸出手来。」
先生走了以后我捂着手心不知跪了多久，忽然左边落了一个黑色身影。
萧绎目视前方并不看我，「此事因我而起，受罚算我一份。」
「……」
他道：「我也把砚台摔了。」
我刚要说话，右边又落了个白色身影。
我和萧绎，我们俩齐齐看着闻照。
闻照：「什么也别说，我是好孩子，过来陪着跪他们不舍得，一会儿就把我们放了，若是放任你们两个，恐怕得在这跪到地老天荒。」
我感激看着他，「你也把砚台摔了？」
闻照深吸一口气，「我把先生的砚台摔了。」
我和萧绎再度齐齐看着他。
打心眼里敬佩他，决定从今天开始对他刮目相看。
在我俩的注目礼中，闻照一脸的大义凛然转为惊慌失措，他后知后觉问我俩：「那个…… 我是不是过分了？」
我俩点头。
闻照：「……」
我还以为我自己要与孔夫子瞪眼瞪到死，没想到这么快我就不是一个人了。
念及此我不免激动满腔，亢奋不已，将萧绎与闻照的手分别一拉，欣然道：「经此一事我们仨也算共患难过了，我好开心，我们结拜好不好？！」
他俩看二傻子一样看着我。
先生不知是忘了我们，还是铁了心要杀鸡儆猴借以整治课堂秩序，总之我睡了一觉醒过来，看见萧绎和闻照仍旧笔直跪在我两侧，再看门外天色已经黑了下来。
我揉着膝盖站起来，「靠，不跪了，这里一没有人看着二没有摄像头，咱们跪给谁看啊。」
萧绎惊异看着我，闻照已然是见怪不怪了，笑着对萧绎道：「时不时吐一两句让人摸不着头脑的话，不守规矩，这才是她。」
萧绎闻言，回以一笑。
闻照一惊，「原来你也会笑啊。」
萧绎：「我也是个人吧，大概。」
闻照：「……」
闻照红着脸道：「其实殿下这双眼睛看久了，真的挺惊艳，很…… 那个，好看。」
他俩虽在一个学宫上课，但也不熟，还是从今夜开始没有隔阂起来，旁若无人说了半宿话，越聊越投机。
我在边上成了个隐形的，看着他俩你来我往，笑容逐渐变态。
温润世家公子对妖孽皇子，我可以我可以。
终于他俩察觉到异样，侧过头来看我。
闻照：「阿蓉，为何红光满面？」
我：「别管我别管我，你们继续，当我不存在，嘿嘿嘿嘿。」
萧绎一指头把我戳了个倒。
9
我说结拜需有酒。
但孔夫子这偏殿显然没有酒。
闻照道：「这不太好吧？」
萧绎默默举手道：「在冷宫偏殿，陛下背着人有个私藏的小酒窖，除了我没几个人知道。」
我算是看出来了，萧绎属于表面上逆来顺受，实际上也是闷声作大死那一挂的。
当然我和闻照不约而同地没有问他为何对冷宫那么了解，他那样的身世，童年成长环境可想而知。
于是由萧绎引路，我们成功在巡夜的侍卫眼皮子底下偷渡到寿安殿，也就是冷宫。
果然那里有个酒窖。
我们仨蹲在酒香四溢的一排排酒坛中互相开始紧张。
闻照忐忑：「真的要喝吗？偷窃万万不可，而且我家里人不让喝酒，我还是个孩子。」
萧绎不免踌躇，「我也没喝过。」
我本来没紧张，生生被他俩带动紧张了，虽然我在这个时代也没喝过酒，但我料想自己酒量应该差不到哪去。
为了调节气氛我抢先拍开了个酒坛子，仰头豪爽喝了一口，哇塞，好酒。
我强行塞给他们两个巴掌大的一小坛，「是个爷们就别磨叽，来都来了，喝口酒死不了人的。」
他俩犹豫着对视一眼，拍开了酒坛。
少年人就是这样，不管事情好坏，只要有人带头，哪怕前面是个坑，他们也能跳下去。
喝到后来我已经记不清我们仨喝了多少酒了，连结拜都忘了。
起先不过是就酒扯闲篇儿，不知怎么就开始比惨。
首先是闻照，他说他一天天的压力太大了，闻家长子长孙的身份摆在那里，自小又是神童，多少眼睛盯着，多少人盼着。
他退步一点都不行，不待人说，他自己先慌了，觉得愧对父母祖父，是故他不得不时时刻刻逼着自己进步。
实惨，值得浮一大白。
我跟闻照碰了个坛，扭头对萧绎，「该你了。」
萧绎阴郁看我一眼，「我的惨还用说吗？」
「……」忒惨，我朝他举起酒坛。
然后轮到我了。
要怪就怪这天的酒后劲太大，委实上头，让我把心里那点憋了十几年的秘密都说了，我骂了我爹，骂了公主和苏芷韵，骂了这个吃人的时代。
我说电视剧和小说都是骗人的，别人穿越都是一个接着一个开挂，不要说是上帝给开了金手指，个别过分的甚至自己做了上帝。
宅斗治白莲，宫斗当皇后，动辄就是斗诗三百艳惊四座，开嗓就是中国好声音的水平，跳个舞就是惊鸿一顾，从此得了一众大佬的青睐，看一大帮美男为她争得头破血流你死我活。
怎么轮到我就是武功全废诗词不会，说好的最强大脑呢，上天让我穿越的时候是不是忘了给，为何我就只记得个「床前明月光」和「鹅鹅鹅」。
我一个哆哆嗦嗦点灯熬油经历过高考摧残勉强才考了个三本的人，到这还得重新开始识字，不然我就是个文盲，连小黄书都看不懂，看不懂小黄书的人生还有什么意义。
那我不走这斗那斗的路，我想做点生意行不行，未尝不能做个富婆，但我他妈的还是魂穿，起初跟个普通婴孩没什么两样，直到四五岁上才慢慢想起来自己的来历。
那时我爹还活着，我赶紧跟他说了我发家致富的计划，他看着不及他膝盖高的我，让我洗洗睡吧。
我爹不信我娘总得信吧，我娘也不信，我娘说：「你这孩子即便缺了父爱你还有娘不是，没必要说胡话引起大人注意刷存在感。」
我：「……」
碍于没有启动资金和我还是个孩子没人敢信我，我的发家致富计划一直搁置到现在没有实行，一代全国女首富就这么被埋没了。
我越说越来气，指着萧绎闻照，「你们说，我惨不惨！」
他俩懵懂看着我，懵懂附和点头。
我一兴奋，决定跟他们展开讲讲我的创业宏图，万一他们有兴趣入股呢？那我的启动资金不就有了吗？
吐沫横飞说了半天，他俩眼神越来越迷茫，突然拼命朝我挤眼睛。
我预感不对，回头，见酒窖门口逆光站了个人，是个身材削瘦的中年男子。
「谁呀你，不知道这是陛下酒窖不能随便偷着进？举报你昂。」我刚吼完，就听身后萧绎和闻照跪了下去。
一个道：「父皇。」
一个道：「陛下。」
我：「……」
那人走近，我才得以看清他的面容，长相姣好目光犀利，不怒自威。
我腿一软也跪了，当机立断仰头四十五度角，尽量使自己看起来单纯可爱，讨好笑道：「陛下，臣女给您背个诗啊？」
9
氛围凝重到了极点。
酒窖之内就一桌一椅，武帝坐着，我们仨一字排好垂头站着，大气不敢出。
武帝龙目一一看过桌上空酒坛，开了口，「酒量不错，谁喝得最多？」
我讪讪举手。
他看着我，微微一笑，「苏芷蓉，朕听说过你。」
我心道要完，指定是从太后那里听说的，那老娘们能有什么好话，要不就是长公主。
我正想继续卖乖，武帝话锋一转，指着其中一个空酒坛，「这也是你喝的？」
我点头，有种不好的预感。
他道：「别的也就算了，这坛是番邦进贡的赤流霞，统共只剩了一坛，朕藏了三年没舍得喝，让你一回就给干完了。」
他道：「这酒市值三百金，你赔。」
我：「……」
我：「……」
我：「……」
我：「仅仅是赔三百金？」
他道：「要不四百金？」
「不是陛下，你不应该让人把我拖出去砍了吗？」
此话一出，气氛又开始诡异，萧绎闻照见鬼了一样看着我。
武帝：「你说得有理，要不还是把你拖出去砍了吧。」
我见他神情冷肃不像是说笑，当即慌了，「不要啊陛下，臣女只是跟你开个玩笑而已，我还是想要赔钱，四百金就四百金，但我当下没钱，能不能先欠着？」
武帝哈哈笑了出来，拍了拍我脑袋，「行了，带着这两个小傻子滚吧，今日朕没见过你们，明白？」
「明白，」我痛快一拉萧绎闻照，「今日我们也没见过陛下。」
走到门口时，武帝忽然道：「萧绎。」
我们仨不由都止步，萧绎道：「父皇。」
「戒急用忍，再让朕听见先生说你一句不好，朕可要罚这个小姑娘了。」
我马上把尾巴又夹了起来，特么这跟我有什么关系，怎么还有连坐同桌的。
萧绎侧眸看了看我，重重道：「是，儿臣记下了。」
走出门口一刹那，我鬼使神差回头偷望了一眼武帝，见他独自坐在那里，对着一坛新酒发呆，神情落寞。
我陡然觉得他可怜。
我想起了我娘，那个夜晚她也是等所有人都睡着以后跑到廊下偷偷喝酒，做了一小会儿的自己。
天下至尊富有四海，原来也有那许多的身不由己，和排遣不了的哀愁吗？
出来以后我对萧绎道：「其实你爹这人挺好的，想不到他是这样的皇帝。」
「我不知道，」萧绎道，「我一年只见他四五次，在节下家宴上，远远行个礼算是见过，话都说不上几句。」
我叹气。
我是个孤儿，萧绎有爹等于没有，三人中属闻照幸福一些，我勾肩搭背他，「以后就全指望你了，方才在酒窖里你也听到了，我被陛下讹了四百金，你什么时候先把欠我的钱还了？」
闻照道好说，「不如我把陛下的钱也替你还了。」
我离他远了点，「不要，四百金这么大一笔巨款，我只能对你以身相许了，要不我肯定还不上。」
闻照一双眸子在宫灯照映下熠熠生辉，玩笑的成分居多，「要不你就以身相许？」
我也笑，「成，等我回去算算彩礼。」
闻照：「你可真是个财迷。」
说者无心听者有意，我俩兀自笑闹，没留心萧绎的脸色何时冷了下来，他道：「我先回去了。」
走得头也不回。
闻照有些无措，「他是怎么了？」
我望着萧绎的背影，似乎明白了点什么，但又不是很明白。
10
因为白日我在学宫的事，我那所谓公主嫡母勒令我次日不用去上学了，殿前罚跪反省一日。
早上，苏芷韵众星捧月走到我面前，得意看了我一眼，道：「该。」
「让你撺掇闻哥哥跟着你胡闹，这下遭报应了吧？姐姐还是死了这条心，闻哥哥是什么身份，你是什么身份，他也是你配去攀附的？」
她段位太低，我不想跟她说话。
她默认我不说话是怕了她，愈发飘了，「今日花朝节，只上半日课，下午我要和闻哥哥去踏青赏花，可惜了，姐姐不能去。」
原来不知不觉已经春天了啊。
苏芷韵走后我一阵恍惚。
不甘心总是有的，自从来了这里，我一味被命运推着走，自己做不了半分主，上天给了我再世为人的机会，又安排我做了废柴。
我鄙视上天。
在这种悲愤中我迎来了我的十八岁生日，转眼又是一年春天。
这一年，学堂中好多弱冠及笄的少爷小姐结业走了，迎来一批年纪更小的。
按说我也到了结业的年纪，但苏芷韵没有，照她的话讲，不把我放在视野范围内看着，我就把她的闻哥哥勾走了，所以不准我先她结业。
我表面应声心里讥笑，你闻哥哥还用我勾吗？他自己都记不清偷拉着我喝了多少回酒了。
谁能想到京都风云人物闻照闻大公子背地里是个嗜酒的酒鬼，且越来越能喝，现在我和萧绎两个人加起来都干不过他一个。
开学以后我和萧绎仍是同桌，自从去年被武帝敲打了一回，他觉是不敢睡了，但不妨碍他散漫，上着上着课，他就靠到了我身上拿我当了靠枕，无比地自然。
我正写着字，不防被他一撞，笔尖在纸上拖出长长一条墨迹，这张字自是不能要了。
「萧绎，」我偷瞄一眼前头背手踱步的先生，咬牙低声道，「你是不是想死？」
经过一年多的相处，我们说话越来越肆无忌惮，没人的时候啥话都敢往外说，他在我和闻照的影响下性格开朗许多，再加上先前那批人被我恐吓过，再没人敢找他麻烦。
而新来的这批小崽子，个个对他崇拜得紧，尤其是他那双眼睛。
这也是因为我，利用舆论造势，连夜写了一篇「某天神下凡托生成皇子，拯救苍生」的匿名小说，让闻照偷摸去樊楼那等繁华场所，花钱买通了好几个说书先生，连番解说。
书中虽然没有指名道姓，但那颠倒众生的天神正是生有一双琥珀色异瞳。
此书在民间广泛传播，萧绎在百姓中的形象迅速扭转，这帮小崽子少不得也听说了，而且少年人本来就爱幻想，所以见了萧绎，简直把他当成了偶像来看待。
尤其前天，我刚到学堂坐定，就见礼部尚书家的小姑娘捧着个精致点心盒，红着脸来到萧绎面前，盈盈行了个礼，「九殿下，这是我自己做的点心，请您尝尝。」
未等萧绎拒绝，她已经提着裙摆疾步走了。
萧绎：「……」
他蹙眉拎起点心盒就要往窗外扔，连忙被我抢了过来，「好歹是人家姑娘一片心意，浪费可耻，你不吃我吃。」
他道：「你不是不爱吃甜食？」
「那也不能浪费，这点心一看就很贵的。」
「……」
往事回忆到这，说说我字帖被弄脏的问题，「萧绎，你是不是想死？」
他面对我的恐吓，无赖一笑，天光笼罩下一张刀削斧凿般的好面孔，皙白脸上薄唇殷红，琥珀明眸，仿佛溶落碎金。
我被美色所迷，偏过头去镇定了一下小鹿乱撞的心肝，决定看脸原谅他。
为掩饰我那点见不得人的羞涩，我翻开了先生刚下发的课本。
是一本诗集，要求朗读并背诵全文。
我随手翻开一页，见是一首《咏梅》。
「写诗的人也忒粗心，这句『折梅寄江北』的『折』写错了，少了一个点。」我对萧绎道，然后提笔在上头填了一点。
本来我声不大，但此言一出，全场静寂，不，死寂。
我茫然四顾，「怎么？这个字…… 就是写错了啊，写错了还不让说？」
萧绎直接捂住了我的嘴，眼睛往窗边一瞟，我顺着他目光望过去，吓了一跳。
武帝不知什么时候站在了窗外。
我：「……」
一国之君怎么也干班主任爱干的事儿。
武帝偶尔会来学宫巡视皇子课业，也没见大家如此惊惶，我正纳闷，他老人家已经走了进来。
大家顿时呼啦啦跪了一地。
他朝我招招手，「苏家那个小蓉儿，你过来。」
我硬着头皮起身往前走，路过闻照身边下意识朝他看了一眼，他冲我深沉摇头，让我十分不明所以。
他前头的苏芷韵倒是一副幸灾乐祸形容。
我走到武帝面前跪下。
见他拿着那本诗集，翻到《咏梅》那一页，怼到我面前，脸上看不出喜怒，「你对这诗有意见？」
我如实道：「对诗的意见是没有的，但这个『折』字确实写错了。」
他轻哼道：「怎么就你眼尖，旁人就看不出来呢？」
「这我哪知道？」我腹诽，「旁人都…… 等等。」
我将书翻回封面，指着上头的作者道：「陛下，这位从霜居士，不会就是您吧？」
我猜对了！
点背不能怨社会，这下我明白为什么没人敢挑错了，大爷的谁敢挑皇帝的错，那不等着掉脑袋呢吗？
可我做梦都想不到武帝能自恋到这种地步，出本诗集让人背。
武帝道：「全天下的文人都知道朕的号，别说你不知道。」
我是真的不知道啊，我背文章从来不看作者，对这个号那个号的也不感冒，但我若说不知道，是不是也就等于没将皇帝放在眼中，同样是个死？
我丧着脸想哭，据理力争，「陛下，虽说您是皇帝，但谁规定皇帝就不会写错字的？是人就有写错字的时候，您千万不要感觉亏心……」
身后已是一片吸气声。
我好像把自己解释到死胡同里了。
我闭嘴吧我。
就见武帝朝我勾了勾手，「来，你跟朕来，朕不打你。」
「……」
我被武帝提溜进了御书房。
我很自觉地跪下，开始寻找哪根柱子远，待会儿利于我表演。
武帝在当中龙椅坐下，面无表情看我一阵，忽然对我和蔼一笑，「起来，朕不罚你。」
「朕叫你来，不过想听几句实话，其实那个字所有人都知道错了，朕自己也知道，但是没有人敢说，他们宁可将字典中的『折』改成了错的，也不愿意冒着大不韪提醒朕，你说多可悲。」
莫名的，我想起了《国王的新衣》里头那个国王。
他知不知道自己是在裸奔呢？
我叹道：「陛下想听什么？先说好，我一个女娃啥也不懂。」
武帝点头，「朕不为难你，第一个问题，你看朕，长得好看吗？」
我：「……」
陛下，你是认真的吗？
我诚恳道：「陛下好看，属于英俊大叔，中年帅哥，有型有款有内涵，您年轻时一定迷倒了京都不少姑娘吧？」
不知道是不是我的话勾起了他的回忆，他虚望浮空起了向往，眼中有光，道：「那是。」
也是不谦虚。
「第二个问题，」他道，「朕年过半百，身体每况愈下，大臣们都催着朕早日立太子，你在学宫中跟各皇子也相处了一年多了，依你看，朕立谁好？」
「……」如果第一个问题是热身试探，第二个问题简直是在要我命了。
我跪地磕头，「陛下，这个问题放在哪个电视剧和小说里都是道送命题，您若是生气今日我当众拂了您的面子，还是将我拖出去砍了吧。」
「朕是在真心问你。」
我也是真心的，「我一个小小女子，怎配置喙国家大事。」
「小蓉儿自谦了不是？能将朕的九皇子和闻家公子支配得团团转，将各族王公子弟治理得服服帖帖，小小女子可没有这本事。其实朕以前听你父亲说起过你。」
咦？竟是我爹吗？我还以为是太后。
武帝道：「你爹说你跟别人家的孩子不一样，倘若你是个男孩子，他一定带你上战场，把你培养成一代名将。」
我不屑道：「哼，他这是性别歧视，木兰替父从军晓得伐？」
「他不是，是因为你娘陪着他在刀光剑影中打滚了无数次，浑身都是旧伤，他不想让你跟你娘一样，他说姑娘不比小子，姑娘是拿来宠的。」
「他每次出征你娘都提心吊胆，他刚当上大将军那会儿跟朕喝酒，说过同样的话，那时候还没有你。」
「他说总算可以给夫人一个交代了，男儿征战四方，不就是为了天下安定，国土上千千万万像你娘这样的女子不必再提心吊胆吗？他要回家老婆孩子热炕头，把你娘往死里宠。」
我鼻子一酸，勉强克制住没有落泪，「可是他后来还是娶了长公主，我不会原谅他的，陛下您不必为他洗白了。」
「长公主…… 唉……」武帝叹息一声，「她从小习惯了伸手索取，看上的东西不管好赖都要得到手，从来不懂得付出是何物。」
说到这里他道：「小蓉儿，你家的事情朕很清楚，你可想要替你娘报仇？」
我道：「想，但我没法报，不要说实力不允许，就是实力允许，我怎么报？我也夺了长公主所爱吗？她所爱是我爹，而我爹已经死了。」
「况且我爹生前也没爱过她，她入了侯府，如同守活寡，这已经是对她最好的惩罚。」
「哦，如何说？」
「看看我爹的出征次数就知道了，陛下最为明白，其实大齐哪有那许多的仗要打，我爹屡屡不着家，是想避着她罢了，不然谁家恩爱夫妻舍得屡屡分离？」
武帝笑道：「不错，你爹来请旨请得朕都烦了，小蓉儿是个明白人，但也有你不明白的事，你爹之所以接受了和长公主的婚事，是因为长公主和太后使了一些手段在里头。」
「你还小，细节不必知道，只要知道你爹当年也是身不由己就成了。」
这个我隐隐有猜测，但我仍旧不想原谅我爹，还是有法子的，拼一拼，原也可以抗争到底。
他没有，他还是选择了就范。
所以我不原谅他。
「那苏芷韵呢？」武帝道，「你不恨她吗？她抢了原本属于你的东西，据朕所知，她极其中意闻照，只等再过两年，太后大概就会让朕给她和闻照赐婚了。」
我心里突地一下，道：「陛下会赐婚吗？」
「你想让朕赐婚吗？」
我想了想，不知该如何回答。
武帝又道：「你不是也喜欢闻照？」
我想了想，同样不知该如何回答，这个时候，眼前突然浮现出了萧绎的影子，他在春光中冲我笑的样子。
「还是你喜欢小九？」武帝道。
我：「……」
「你不会看不出来小九对你有意吧？」
这一刻我才意识到皇帝就是皇帝，恐怕我们这些小喽啰，一举一动都逃不过他那双锐利的眼睛。
我干脆也不挣扎，直言道：「我…… 没想好。」
我知道闻照对我的感情，当然也知道萧绎的，但不管我随了他们哪一个，都将被锁在深宅大院抑或深宫内闱。
然后碰到很多个「长公主」和「苏芷韵」，一辈子斗争不休，这都不是我想要的。
我是个自私的人，比起他们两个，我更爱自由。
「不过陛下，您还是多少分点父爱给九殿下吧，别让他像我似的，如今想要几分亲情都不知道向谁讨。」
「毕竟…… 亲情对青少年心理健康发展很重要啊。」
武帝闻言，拍了怕龙椅扶手，道：「你终究是年纪小，要知道生在皇家便没有容易可言，小蓉儿你得学会看事情不能光看表面，有时候表面的疏远恰恰是保护，懂了吗？」
我似懂非懂。
他深吸一口气，「这么跟你说吧，小九那双眼睛并不是天生的，而是在娘胎时被人下了毒。」
「……」
「这样的事情朕这辈子经历得实在够多了，也看倦了，宫里的水比你以为的还要深。」
「你当知道太后并不是朕的生母吧，朕的生母跟云嫔一样，后来太后膝下无子，才将朕收在自己膝下抚养，否则今日这龙椅未必是朕来坐。」
「太后的母族中人大多在朝中身居高位要职，家族势力盘错根深，轻易撼动不得。」
「朕初登基时，在他们手中与傀儡无异，哪怕直至今日还没有将他们完全除尽，朕不得不处处受制于他们，就连……」
他说到这里顿了顿，垂眸掩饰情绪，搭在龙椅扶手上的手却倏然握紧了，根根青筋暴起，他道：「甚至连朕自己心爱的人都保护不了。」
「从那时起朕就明白，这天底下任何人都有和心上人厮守终身的自由，独皇帝没有，因为皇帝一旦坐上了这龙椅，他便不是自己了。」
「他是所有人的神，他得把自己肉身里那颗真心深埋起来，不能让别人知道自己的喜好，喜好意味着把柄，软肋，有机可乘，是要被所有人盯着的。」
「你们平时玩个玩具先生都怕你们玩物丧志，放在朕身上更会被无限放大。」
「一件东西或者人，朕一旦表露出一丝半点喜欢，那么他立时会成为众矢之的，遭到所有人审视，批判，只要稍微行差踏错，就万劫不复。」
皇帝拥有天底下最大的权力，可却是用来保护天下人的，独不能保护自己和身边的人。
怪不得他会有一个藏在冷宫里的酒窖。
脱掉龙袍，他首先也是个人。
他若不是实在无人可说，何必跟我一个小姑娘倾诉。
「也就是从那时起，朕就暗下决心，决不能让自己的子孙后代再重蹈朕的覆辙，小九实在跟朕太像了，所以朕表面上只能冷落他。」
我点头，明白了。
武帝倾身问我：「朕都跟你推心置腹到这个份上了，还换不来你一句真心话吗？你觉得众皇子中，朕应当立谁为储君？」
我抬头看着他，「我不知道。」
「不过我抉择两难时，喜欢扔钢镚…… 扔铜钱看正反面，交给天意。」
武帝沉吟点头，忽而道：「说起铜钱，你还欠着朕四百金呢，准备何时还？」
我想大嘴巴抽我自己，好端端提什么钱。
武帝道：「不还也行，把你那创业宏图再跟朕展开讲讲吧，朕去年在酒窖门口没有听全，若可行，朕还可以再给你四百金，当你那个…… 那个启动资金。」
苍天啊大地啊，你是终于开眼了吗？
我热泪盈眶，「陛下您也缺钱吗？」
陛下斩钉截铁，「谁跟钱有仇啊。」
接下来我耗费了一个时辰跟他说了我的发家致富计划，「陛下您知道火锅不？」
最后我和武帝达成共识，他做我背后的股东提供我资金和人脉支持，让我放手去干，年底分红，他七我三。
不过务必要保密，他知我知。
我再看他完全就不一样了，他不是陛下，他简直就是救世主，财神爷。
我祝他福如东海，寿比南山。
我还有一个条件，「陛下，如果长公主想要将我婚配出去，希望您能帮我拦一拦，我自己的幸福我要自己把握。」
「放心，」皇帝学习能力就是高，现代词汇我只说了一遍他就会运用了，「你这样的宝藏女孩朕才舍不得放你出去，从明日起，下了学以后就来伴驾吧，也省得你妹妹日日找你麻烦。」
这话我怎么听怎么不对味，我后退一步谨慎看着他。
不会吧？
不会这么狗血吧？
我小心翼翼道：「陛下，我知道我长得美貌动人秀外慧中，但是你这年纪，比我爹还、还大两岁……」
话没说完，当头就被扔了一本诗集。
武帝：「你这丫头一天天的脑子都在想些什么，你馋朕的身子朕还不干呢，让你伴驾是让你来侍墨，得空多背背朕的诗少看点话本子！」
这一次，我心甘情愿拜伏下去，「小蓉儿谢主隆恩。」
这是我此生最快乐的一天，我是跳着走出御书房的。
拐角处萧绎闻照在等我，见我出来焦急上前，异口同声问道：「陛下没有为难你吧？」
「没有没有，」我一左一右架上他两人的胳膊，大声宣布，「陛下他是世界上最好最好的陛下！」
11
次日我放学后捧着策划书，依约来到御书房，履行磨墨陪批奏折职责，顺便暗戳戳要钱。
不伴君不知道当皇帝有多不容易，堆成小山般的折子我光看就觉得头疼，陛下却日日如此，一连批复了半辈子。
我磨好了墨退到一旁兀自做我的作业，他时不时跟我说上两句话，偶尔就折子上不重要的事问上我两句，听听我的真心话。
我不由逾矩地想，若是我爹还活着……
这样的时光过得特别快，等我回过神来已经月上中天，我差不多也该告退了。
正要起身，门外走进一个人。
「萧绎？」
萧绎见了我也很吃惊，我先前并没告诉他我要来御书房的事。
我们三人中最淡定的是武帝，萧绎请过安后，他指着我旁边一张几案对萧绎道：「坐吧，前日《帝策》朕讲到哪了？」
接下来就是他父子俩对答如流的时间，我在一边瞠目结舌。
所以武帝昨日问我太子人选乃是在考验我？他早就内定了萧绎？
果然看问题不能看表面。
后来天色太晚武帝让萧绎送我回去，「小蓉儿，你是不是吓死了？」
「是啊是啊我吓死了。」我道。
——
四下无人，我和萧绎并肩沐月而行，我道：「好啊，你骗得我和闻照好苦，陛下单独给你开了多年小灶你竟瞒得滴水不漏，害我们为你忧心，怪不得你受了欺负也那么淡然。」
「彼此彼此，」他道，「做生意做到皇帝头上，你还真是胆大包天。」
他道：「是父皇不让我说。」
我道；「是陛下不让我说。」
我俩沉默一瞬，彼此会心一笑。
随即我想道：「所以现在被蒙在鼓里的只有闻照了，我们要不要找个机会告诉他啊？」
萧绎道：「还是不要吧。」
「也是，倒不是怕他说出去，」我道，「主要闻照为人太正派了，要知道我俩闷头干这么多大事，他还不得天天为我们担惊受怕。」
「不是，」萧绎停下来看着我，「阿蓉，我想跟你有一点只有我们两个人知道的秘密。」
「……」我看着他。
我道：「萧绎，陛下立你为储是早晚的事。」
他道：「是。」
不等我开口，他又道：「即便坐上那个位置，我也可以不纳妃不选秀，一生一世一双人。」
「我怕的就是这，萧绎你可知道，我做生意，想要有钱，就是不想被困住，但若……」
「别说了，」他背过身去打断我，「我知道你向往的是什么，不想逼你，方才的话你就当没听见。」
「…… 谢谢你，萧绎。」
真的谢谢你。
他深吸一口气，重新转过身来看着我，眸中点染笑意，如往常那般道：「走吧，送你回去。」
「好嘞。」
「萧绎，你会不会觉得我自私？」
「不会，每个人都有追求自己想要的生活的权利。等我当了皇帝，我护着你，这天下你想去哪里都由你，没人能阻拦你，好不好？」
我重重点头，「好！」
12
一连两年多，我把火锅店开遍了整个京都，顺便还搞了点别的产业，反正我有皇帝做靠山，干啥啥顺，积攒了一笔不小的财富。
再要继续只能走出京都了。
我知道是时候了。
这日我趁着萧绎有事没来，开口向武帝辞别。
「当初留你伴驾还有一层意思，」武帝叹道，「朕是要将你按照未来的皇后培养。」
「我知道。」
我如何能不知道，两年来我陪着他见大臣，听他们谈论朝野，就连奏折都要我经手一遍他才批。
我的见识日益增长，心胸开阔，目光也愈发长远，已经不再囿于长公主和苏芷韵的为难中自苦了，她们也为难不了我了，就连太后都时常被我气个半死却拿不到我一点错处。
用武帝的话说，小蓉儿真是越来越老奸巨猾。
这两年他老得飞快，鬓角添了好多白发，他道：「罢了，朕不强求，走出去也好，替朕看看你爹打下的江山，并继续充盈朕的小私库。」
我哼哼哼，「陛下您那私库可一点都不小。」
他哈哈笑，「就知道你嫌朕剥削你太狠，好好好，往后红利五五分。」
「陛下痛快，陛下敞亮，陛下万岁万岁万万岁！」
临出御书房时武帝道：「你离开之前去看看闻照吧，大学士都来告御状了，说他这孙儿他实在管不了了，万般家法请出来，打也打了，就是不肯从。」
「他怎么了？」
「他不肯入仕，说什么都要离家做个逍遥散人，你劝劝他。」
「……」
两年前闻照结业回了闻家，专心备考科举，月余前毫无悬念拿了个状元。
我和萧绎去他家恭喜他时，他说笑如常丝毫没有异样。
怎么就这么想不开。
我去了学士府。
下人说少爷在花园阅风亭。
短短一个月不见他竟清减得厉害，人坐在亭中，雪衣迎风空荡，看得我一阵揪心。
「阿蓉，你来了。」他神情恬淡，冲我温柔一笑。
我开门见山，「你是为了我吗？」
「是也不是，」他道，「陛下有意为九殿下指婚，让他娶吏部尚书的长女，此事你知道吧？」
我点头，张小姐我也认识，将来会是萧绎的左膀右臂，也会是个好皇后。
「萧绎告诉我，他已经跟你说清楚了，并且两年前你就拒绝过他了，你要自由，我想要你，所以我愿意给你自由，陪你去你想去的任何地方。」
他握着我的手，「抱负社稷有很多种方式，不一定非要做官，可是天底下只有一个阿蓉，错过了我这辈子就追不上了。」
「阿蓉，我说这番话不是想要勉强你什么，你仍然可以做你自己，所以你若是有半点不愿意，也不要妥协，我怎么都好。」
「我愿意，」我反握住他的手，「闻照，不管你信不信，我千百种关于余生的设想中，每一种都包括你。」
「我只怕自己高攀不上你，你愿意娶我吗？」
他眼眶瞬间红了，含泪笑着看我，站起来轻轻拥抱了我，「阿蓉，我等你这句话，等了五年。」
13
陛下为我和闻照赐了婚。
我俩日日黏在一处，不厌其烦谈论着婚礼细节，商量着婚后先去哪个山清水秀的地方流浪。
我终也不能免俗，同天下女子一样，开始期盼自己有个好归宿。
闻照就是我的好归宿。
一日我跟闻照不知不觉说话说得晚了，回到宫中绛雪轩时天色已黑，冷不防一个人撞在了我身上。
苏芷韵看清是我，狠狠剜了我一眼，继续哭着跑开了。
长公主跟在她身后追出来，停在我身侧，看我的目光森寒，仿佛要将我生吞活剥。
「这是报应，」我抢在她之前开口，「十八年前你从我娘身边抢走了我爹的报应。」
「所以你就从韵儿手上抢走闻照？」
「是不是在你们眼中只有抢和不抢，从来没有以真心换真心这回事？」我冷冷一笑，「闻照无须我抢，他根本看不上苏芷韵。」
我行礼，「天黑路滑，母亲慢走，我还忙着试嫁衣，就不奉陪了。」
「苏芷蓉，你别得意得太早，」她在我身后厉声道，「你还没入闻家的大门，不是吗？！」
我懒得和她一般见识。
然而我到底高估了她们母女，我以为她们总不该那样无耻。
那日我去跟陛下交账回来，还没走进绛雪轩就听见里头嘈杂纷纷。
我的卧室里，太后长公主齐聚，床上被褥凌乱，苏芷韵围着被子坐在那里哭，可以看得出来身上什么都没穿。
闻照落魄站在一旁，眸子几欲泣血，身上还留有事后的痕迹，他只看着我，「阿蓉，我今日是来找你的。」
我轻轻笑了。
「你们当年也是这么对付我爹的吧？」我对太后和长公主道，「佩服，佩服。」
「苏芷韵，你赢了，我退出。」
「你蠢得令我想发笑。」我道。
14
萧绎知道这件事已是三天以后，他近来在准备册封事宜，十分忙碌。
「阿蓉，需不需要……」
「不需要。」
他不可置信看着我，「你咽得下去这口恶气？」
「不然怎么办？」我从膝间抬头看着他，「不然你要闻照怎么办？」
「你我都知道他是什么脾气，他为了我，士族子弟的位置说放下就放下，大好的前程说不要就不要，我若执意想讨个说法，你觉得他会不给我吗？」
「可是萧绎，我不能，我会把他逼死的。」
「我会把他逼死的。」
萧绎眸光微颤，久久看着我，朝我伸出手，隔着一个距离将我虚抱住，他抚着我的头道：「哭吧阿蓉，痛快哭一场，我永远站在你身后。」
傍晚时分下了雨，我收拾好自己，出去见等候已久的闻照。
五年前我和他初见那天也下了雨，大概老天见不得我和他各自安好，开头和结尾，总要我们其中有一人狼狈得无处可藏。
不是我就是他。
我将伞举在他头顶，一如五年前他将伞举在我头顶。
他脸上一丝血色都没有。
「走，」他枯瘦的爪子攫住我的手，用上了全部的力气，「阿蓉，我带你走。」
「你娶苏芷韵吧闻照。」我道。
他猛地顿住。
「她除了你也嫁不了旁人了。」这个时代的人将女子的清白看得比命重，「何况你若不娶她，太后断然不会允许。」
「我们就这样走了，你的祖父，父母家人他们怎么办，你的未来怎么办？」
他哑声道：「这些都不用你操心，你只说愿不愿意跟我走。」
「婚礼是现成的，闻照，你穿那身喜服很好看，很衬你，只是不要再瘦了。」
「阿蓉……」
「就这样吧，好不好？你娶苏芷韵，是我要求你为我最后做的一件事。」
说完，我转身。
我丢了伞，任凭大雨将我淋透，这样他就不会发现我哭了。
闻照在我身后一遍遍唤我，「苏芷蓉，我恨你，你一定要活得如此清醒吗？我恨你……」
我只当没有听到。
从前有个人握着我的手，她说：
阿蓉你长大了以后就找个普通人，怂点不要紧，穷点也不要紧，重要的是你一心爱他，他也一心爱你，你们两个茅茨青巷，温饱足以，朝朝暮暮安安稳稳过一生。
如果可以，谁不愿意朝朝暮暮安安稳稳过一生。
昭武三十四年五月十一，我二十岁，富甲一方，孑然一身。
三个月以后，闻照和苏芷韵举行了盛大隆重的婚礼，从此我有意无意避着闻照。
我留在京都，疯狂敛财，成了没感情的赚钱机器。
转年萧绎册封和大婚前夕，一场瘟疫打破了所有人平静的生活。
一时间人心惶惶人人自危。
宫中也有很多人被感染，除却那些宫女内侍，中招的还有长公主。
和萧绎。
15
未央宫宫门紧闭，他们不允许我进去，说是奉了太子的吩咐，只准我在宫门口探视。
我趁着夜深爬了萧绎卧室的窗户。
病床上的萧绎，全身溃烂到没有一块好皮，他们已经不给他照镜子很久了。
他一见我当即惊怒，却连起床拍我脑袋的力气都没有。
「苏芷蓉你是不是活得不耐烦了，你不知道这病传染吗，滚出去！」
我紧紧将他抱在了怀里。
我道：「萧绎你这个混蛋，你快点给我好起来，我还等着你当皇帝，你答应我可以狐假虎威仗势欺人的。」
「我不走了，我哪都不去了，我就守着你，等你好起来，我给你当皇后，我让闻照给你当丞相，我们三个还像从前那样，是京都三侠客组合，我们还偷偷爬到屋顶喝酒，好不好？」
「只要你好起来，只要你好起来。」
「什么破名字嘛，其实你不知道，我和闻照偷偷嫌弃这名字好多回了。」他虚弱地道。
我破涕为笑。
「阿蓉，你可不可以…… 说声喜欢我。」他道，「我喜欢了你那么久，都是我在说喜欢，你可不可以也对我说一次，一次就好，只要你说了，我就可以好起来。」
「我喜欢你，我喜欢你，」我马上道，「萧绎，我喜欢你，我爱你，我爱你，我爱你……」
他高兴地笑了，恋恋不舍看着我，轻声道：「阿蓉，若有…… 若有来世……」
他死在了我怀里。
那双好看的琥珀深瞳，再也不会睁开了。
16
萧绎的死受打击最大的是武帝。
他过了年本来就断断续续地生病，缠绵病榻多日，起先还能勉强支撑，萧绎一死，他便彻底倒了下去。
我怕极了生离死别。
他们说陛下召见我的时候，我不敢去。
他躺在那里病骨支离，容颜枯槁，成了一副我不认识的模样。
只有眼神明亮如昨，「小蓉儿，你终于来看朕了。」
他撑着坐起来，指着床边一个矮凳让我坐，然后将所有人都支了出去，「好久没单独和小蓉儿说说话了。」
我握着他干枯的手强颜欢笑，「陛下想和小蓉儿说什么？」
「从前的问题朕还想问你一遍，」他盯着我的眼睛，「这次你要认真回答哦。」
「依你看，在小九之后，朕立谁为太子合适？」
「陛下……」
他攥着我的手不让我跪，「不用着急，你慢慢想。」
他狡黠笑着，眉宇间展现了几分孩子气，「那帮大臣日日为朕封谁为太子争得焦头烂额，若是知道太子是一个小姑娘随随便便选的，肯定鼻子都气歪，该埋怨朕任性了。」
「不管他们，朕偏偏要任性一回，小蓉儿，你到底想好了没？」
「想好了就将朕枕头底下的诏书帮朕拿出来。」
我依言拿出诏书展开铺在他面前，蘸了笔墨递到他手中，「陛下，我想好了，我选七皇子萧珩。」
「朕听听理由。」
「七皇子虽没有雄韬伟略，但为人忠厚秉性纯良，做不了开疆拓土的皇帝，做个守国门社稷平稳的天子，足矣。」
「很好。」他在诏书上落笔，将我的手又握紧了些，「小蓉儿，你知道朕问你这个问题的意思吗？」
「知道。」
我另取一张空白圣旨，直跪他面前，将圣旨高举过头顶，沉声道：「臣女斗胆，请陛下赐婚于臣女和七皇子萧珩，臣女定当辅佐七殿下，守好大齐百年基业，一荣俱荣，一损俱损。」
「好孩子，」武帝怔怔落了泪，「小蓉儿，你真是好孩子，苦了你了。」
我摇头道：「不苦，其实我也没地方可去，陛下，我什么都没有了，我现在穷得只剩钱了。」
「你啊你啊，朕那个酒窖，就送给你罢。」
「谢主隆恩。」
他放下心事般朝我挥挥手，「行了，你去吧，让朕好好歇歇。」
「朕要去见从霜啦，小蓉儿，你看朕，俊美依旧否？」
我擦了擦脸上的泪，笑着道：「陛下您帅呆了，从霜见了一定被您的盛世美颜晃晕了眼，心想这是谁家小哥哥啊，我非他不嫁。」
「那就好那就好，」他欣慰笑道，「朕还怕自己年迈老衰，她会嫌弃朕，不要朕了呢，小蓉儿你知道吗，那年……」
我替他盖好被子，转身走出去。
那年上林花似锦，出门俱是看花人，茫茫人海不知他怎么就单和她看对了眼。
年轻的皇子，单纯的姑娘。
她叫从霜，他便号从霜居士，每天给她写好多的酸诗，直到她受不了，答应嫁给他，教他写诗。
长相思，长相思，若问相思甚了期，除非相见时。
长相思，长相思，欲把相思说似谁，浅情人不知。
错就错在了不该生在这牢笼，困住了每个人的一辈子。
17
武帝驾崩，七皇子萧珩继位，国号「文」。
他登基前和我彻夜长谈。
我们中间摆着武帝那道赐婚的旨意。
他道：「我可能这辈子都不会喜欢你。」
我道没关系，「我只要当皇后就可以了。」
他道：「我可能永远不会碰你。」
我道没关系，「我只要当皇后就可以了。」
「我将来可能会纳很多的妃。」
「没关系，我只要当皇后就可以了。」
「那你为什么……」
我道：「我钱挣够了，闲得慌。」
他起身离去。
离去之前，他背对我道：「好，在我有生之年我保证后位都是你的，我给你统御六宫的权力，准你母仪天下，让你参政，或者你想要别的什么也都可以。」
「苏姑娘，我知道你喜欢九弟，我也知道这个帝位我是怎么得来的，你是个可怜人，我除了不能给你喜欢，其他的我不会苛待于你。」
我道：「谢陛下。」
文帝元年四月初二，我二十二岁，荣登后位，掌凤印，拥有半壁江山。
午夜梦回，我常见到许多许多人。
文帝二年，我亲持一道封相的圣旨登门闻府，给闻照行大礼，请他出山辅政。
两三年不见，四目相对，好像有很多的话可说，又好像什么都不必说。
他郑重接过我手中圣旨，叩首道：「臣领旨谢恩。」
我转身离去之时，他叫住了我。
还是旧时称呼，他唤阿蓉。
「你这些日子过得好吗？」
我回头笑道：「挺好的。」
「我没有再瘦。」
「看得出来。」我道。
我走后的事情是妙岚后来帮我打听来的，听说在我走后闻照泣不成声。
家人问他怎么了，他说他想起来还欠我好多好多钱。
18
文帝五年冬月，我出京郊给我母亲牌位上漆，遇到个抱着亲人骨灰在路边无助哭泣的小姑娘。
看上去也就十来岁的样子。
像极了当年的我。
只是那时候我有人助，有个风华妙然的少年给了我一方手帕，还忍冻脱下了自己的氅衣。
我收留了那个小姑娘，给她起名叫妙岚，问她对暴富感不感兴趣。
文帝六年，萧珩长子出生，起名萧翊。
当然不是我生的，是他一个妃子生的，他可能为了不使我寂寞，一茬一茬往宫里纳妃。
我一般不参与。
萧翊母妃身体不好，萧珩问我可愿意代养之，我道行吧。
次年冬，苏芷韵病重，临死前想见我一面。
我摆驾闻府，进去见到她，她第一句说的是：「苏芷蓉，我恨你。」
「可是我也羡慕你，」她接着道，「我羡慕你可以肆无忌惮地大笑，大口吃饭，而我多露几个牙齿都会被母亲打手心说我没有了大家小姐的样子。」
「我羡慕你可以跑着扑到爹爹怀里，搂着他的脖子要他抱。」
「他从来也没有抱过我。」
「我羡慕你可以像那些下人，挽着胳膊露着腿，在夏日里下水捞莲蓬，采荷叶…… 而不是像我一样再眼馋也只能远远看着。」
「为什么你可以这么快活？」
「我当时远远偷看你的时候，我想你叫我一声，哪怕只有一声，叫我下去带我一起玩，我也可以真心实意叫你一声姐姐，再也不欺负你了。」
一时屋中只有她的低泣声，我无话可说，悲剧是由她自己造成的，我也无可奈何。
我只有一件事不明白，我问：「大人之间的恩怨归大人，按理说你不应该那么恨我，你为什么那么恨我？」
她一顿，神情恍惚，「我也不知道，从小被我阿娘耳濡目染吧，再加上我以为爹爹一直不回来，是因为你们母女在府中，才使他对家生了厌恶，我便愈发痛恨你了。」
「除了使手段，我也不知道该如何去得到，该怎么表达喜欢，我那样喜欢闻照，那样喜欢。」
她深深望着我，「姐姐，我知道错了，闻照跟我成亲以后从没有跟我同房过，你听了这个，心里能不能痛快些，你可以…… 原谅我吗？」
我站起来道：「不可以。」
我道：「我的好妹妹，以后别再见了。」
迎着她的哭声我走出门。
外头风很大，寒气刺骨。
我笑着笑着就哭了。
刚来那会儿我以为自己天下无敌，我要翻手为云覆手为雨，中二得恨不能在街上大喊颤抖吧古人，你们的大女主来啦！
少年时我在苏芷韵母女手底下辗转苟活，以为那就是我人生中最艰难的日子，原来不是。
我不知道更长的苦难还在后头等着我，我终究跟这里的人一样，归于平凡，淹没于平凡，被动接受命运的馈赠与蹂躏，面对疾病、天灾、人心算计，我一样无能为力。
我唯一的优点是命比他们长，恨我的人，我恨的人，爱我的人，我爱的人，我一个一个送走了他们。
那些欢快的，痛苦的过往，留我一个人回忆。
然后一辈子就这么过去了。
18
不知道萧家的男人是不是祖传命短，萧珩也是壮年驾崩，萧翊继位，我成了太后。
萧珩与我做了一辈子表面夫妻，临崩前拉着萧翊的手嘱咐，「你母后活得太苦了，你要好好孝顺她。」
小辈们不明白，我一个要风得风要雨得雨，整天乐乐呵呵的富足老太太，哪里就苦了，只当萧珩是病糊涂了。
萧翊这孩子母亲早逝，从小养在我身边，对我还算孝顺，每日晨昏定省来我宫里陪我打麻将斗地主，出去还兢兢业业干他的皇帝。
在我每个生辰都帮我办一场奢侈的寿宴，一直到我六十四岁。
19
庆安殿。
我和闻照远远对视以后各自入席。
过了阵我见他悄然离了席，于是也赶紧借口离开。
刚才他朝我使眼色我就感觉这小老哥想搞事情。
我撇下所有人，独自到了冷宫偏殿。
他果然在酒窖里等我。
「快快快帮帮我。」我一路过来一边拆头发，终于成功将头发缠成了个鸟窝。
闻照笑着上来帮忙，「多少年了你还这样，真拿你没有办法。」
我也笑，「幸亏是在这里，这要是在外头叫他们见了可了不得，当朝太后幽会当朝丞相拆头发，啧啧。」
边说边想起来我如今是个六十多的奶奶了，我还怕人家说个屁。
一通折腾我俩都气喘吁吁，这把老骨头确实嗨不起来了。
我问闻照：「你叫我来有事吗？」
他点头，「阿蓉，我要致仕了。」
「哦。」年纪到了，确实该退休了。
自苏芷韵走后闻照终身未娶，如今他府中都是门客和他收养的孤儿。
我不由道：「然后呢，致仕以后你去哪？」
他微微笑道：「回府养老，养花种草遛鸟吧，京都无所事事的老大爷不都是这么个模样吗？」
我点点头，「适合你。」
继而我俩许久无话，连闻照都要同我告别了啊，我轻轻想。
为掩饰失落我没话找话，「没想到这一辈子走到最后只剩下咱们两个，我们和萧绎在这偷酒喝仿佛还是昨天的事情，还有陛下。」
他知道我说的是哪个陛下，应声点头，也学我慵懒往酒坛子上一靠，眯着眼睛不知道在想什么。
过了阵，他道：「阿蓉，有些话我藏了一辈子，再不说我怕以后就再也没机会说了。」
「还记得我们年轻时候第二次见面吗？雪后万物皑皑，独你穿一身红衣，耀耀夺人眼，偏神情却那么悲伤，让人想把天下最好的东西都送给你，博你一笑。」
「你问我要剩下的七十两银子，其实那天我是带够了钱的，不知为何我却不想还，我巴不得你问我讨一辈子的债才好，这样我就可以把一辈子赔给你了。」
说到这里他哭笑不得，「谁承想你那日临别时，竟提出要跟我拜把子，还说我人傻钱多。我从没见过你这么爱说实话的。」
我不知道他当时存了那样的心思，看来傻的人是我。
我想起了被我压在箱底的玉佩和红衣，该还给闻照了。
我老脸一红，「嗐，都过去了，还说这些做什么呢？」
「是啊，都过去了。」
「阿蓉，我此生不悔遇见你。」
「我也是，还有萧绎。」我道。
倦客如今老矣，旧时不奈春何，几曾湖上不经过。看花南陌醉，驻马翠楼歌。
我以为一辈子很短，其实很长。
（作者：每天读点故事 - 摩羯大鱼）
备案号 YX11Kk3w48j
听闻，皇宫是天底下最繁华的地方，可我进宫那天，风雪模糊了金瓦红墙，寒意吞噬了露红烟紫。
我拖着被雪水打湿的棉鞋艰难地走在没入脚踝的雪中，冻得瑟瑟发抖。
娘看我走得艰难，抱起我，求了恩典，去了冷宫。
别人唯恐避之不及的，是我娘请旨去的。
虽这般特立独行，可我娘不是和皇帝有着八百章恩怨情仇的苦情戏女主。她是四皇子的奶娘。
四皇子打小就是我娘口中别人家的孩子，什么三岁四书五经倒背如流，五岁诗词歌赋下笔有神，又乖又听话，总喜欢往她怀里扎，酒量不好偷喝醉了就观音娘娘地乱认人，叫人都舍不得生气。
四皇子在我娘嘴里不是美化，是神话，神的一度叫我想把四皇子的画像挂在我娘的鸡毛掸子上，保佑我少挨揍。
这么宝贵的四皇子该是养在锦绣堆里的太子，他母亲原来是皇后，可惜失势被废，连着六岁幼子一起扔进冷宫里两年，无人问津。
三月前，废后死了，冷宫中只留下一个八岁的孩子无人照看。宫中的人似乎忘记了这个皇子的存在，把那废后的枯尸用蒲草一裹，扔出这繁华奢绮的皇宫，又一把沉重的锈锁锁住了阴冷萧条的冷宫。
我娘轴得很，想着当年皇后对她的几分恩惠和窝在她怀里喝奶的讨人怜的娃娃，和我爹吵翻了天，一门心思要去冷宫照顾四皇子。
我爹甩了她一巴掌，恩断义绝。她见我爹薄情又偏心，便泪眼亲了我哥，抱着不受爹喜欢的我进了宫。
可我也没觉得在冷宫跟我娘啃老鼠腿能比跟着我爹好多少呀！
我娘显然没想到这茬。
所以当我们到了冷宫，便一起目瞪口呆了。
我想象中的四皇子是个头上飘着祥云，脚底踩着风火轮，脸周围一圈光环，看着我说：“你还在为挨揍担忧吗？信四爷，得永生。”
可现实是，一个瘦弱的孩子缩在破布烂絮里，脏兮兮烂糟糟的头发里露出躲闪害怕的眼神。走近了，娘看见他手里捧着个碗，碗里是只死老鼠，被啃了一半，血肉模糊，白骨森森。
娘心疼坏了，搂住他 “四哥儿”“四哥儿” 的喊。
那人似乎是被喊回来了魂儿，好一会，眼睛一动，反抱住我娘，像只幼兽一样呜咽起来。
我不明就里，走近两人，想起娘经常哄我的招式，伸手摸四皇子的头，嘴里念念有词。
“呼噜呼噜毛，吓不着。”
小神童，爱黏人的四皇子记不得我娘了。我娘说，突逢大变，她瞧着四皇子也眼生了。
可我娘还是义无反顾地留下了。
我娘给他洗澡时在他肩上发现了好大一块烧伤痕，娘说这疤底下原来有块元宝似的胎记。他之前在冷宫里是如何自己活下去的，可窥一二。
娘靠着进宫前拿的银两打点，这冷宫里渐渐有了灶台，米面，菜畦和棉被，可算能住人了。
我觉着奇怪，都搁冷宫住了两年了，这点家伙事都没有，是咋活下来的。
我问四哥，四哥说，皇后娘娘是穿着一身古董珠宝进冷宫的。
我叹，后宫产业链还真是无孔不入。
四哥不喜欢我们叫他殿下皇子，我就跟着叫四哥。
四哥洗干净后养胖一点后白白净净的，比我们巷子里的小娘子还养眼。
冷宫里的日子过得很快，我带着他上树摘果子打牙祭，娘一边假嗔骂我们一边弯腰给菜地浇水。灶台里贴着面饼，炉火里煨着花生。夜里冷，我和四哥一边一个贴着娘听她讲山妖野怪的故事。
四哥待我很好，冷宫里养了只鸡，下了蛋，娘就会煮好放进四哥被子里，让他捂暖了被窝后再吃。但是四哥总会偷偷塞进我手里。
我们过得清苦，但是很开心。可四哥总是心事重重，他常常看着冷宫高高的围墙。外面有一棵高高的椹子树，秋天时枝叶缀着紫红丰硕的果实挂在墙头。
这棵树太高了，我们都不敢爬。四哥肯定是馋这些果子。
我比着自己的个子，想着等自己长到门窗上头那样高，就去给四哥摘桑椹。
可还没等我长到那样高，冷宫的门就开了。
我们被接了出去，四哥被人前拥后簇地叫殿下，我娘摁着我的头给四哥行礼，她告诉我，以后不能再没大没小叫四哥了。
可我分明看见我行礼时四哥背着人没大没小地冲着我做鬼脸。
娘说错了，四哥还是四哥。
四哥的父皇接他出来可不是良心发现。他膝下有四个儿子，大皇子羽翼丰满，党羽甚多，隐隐有逼宫之势。二皇子和三皇子又唯他是从。老皇帝不想做太上皇，又不想亲手打压儿子落下个薄情之名，就把四哥接出来又当靶子又当枪使。
我自然是看不出来这些的，是四哥醉酒后红着眼同我念叨的。
他捏得我手通红，咬着牙说。
“糯糯，你说，怎么会有这样的父亲，怎么会有这样的，家。”
四哥在冷宫外活得更累了，他每天读书习武，见各种各样的人，书房连我也不让进了。
我和娘也忙，我们忙件大喜事。
四哥要成亲了。
四哥十八岁了，旁的皇子十六就该议亲了，四哥没有亲娘，生生拖了两年。还是太后看不过去了，才赐了门婚。
他们说，王妃是顾家不受宠的庶出小姐，跟冷宫皇子，绝配。
我泼了他们一身茶，回头继续选红绸，灯笼。
我娘说请先皇后以前身边的大宫女来帮忙，可路上这位老嬷嬷遭了恶匪死了。我和娘伤心之后就忙得更脚不沾地了。
成亲那天，四哥一身红衣，面如冠玉，芝兰玉树，看呆了所有人。
我烦了醉酒喧哗推杯换盏，偷偷溜到新娘子的房间。
顾小姐，不，王妃的婢女蹲在门口打瞌睡，我轻手轻脚地开门进去，烛火红绸，铜镜里泛着晕开的胭脂色。
新娘子端坐在床上，我不敢去掀盖头，这是四哥的事。
我蹲下去，仰着头从缝里看她，却看见她红艳艳的嘴唇叼着块花生糖。
她也看见我了，“啊” 一声，吓得我们两个人坐了个屁股蹲儿。
她跌坐在地上，盖头掉下来，露出粉白的一张脸，柳眉细长，眼波动人，鼻如琼瑶，朱唇皓齿，红色的喜服立领包裹着细腻如玉的一段脖颈。
我忍不住开口，“你可真好看！”
“你是，糯糯姑娘吧？” 她不好意思地红了脸，问我。
“嗯！”
我们两个大眼瞪小眼，看了许久，咕噜。她肚子一声响，我们两个忍不住笑了起来。
我掏出来一纸包糖给她。
“这是我自己做的饴糖，有桂花糖，牛皮糖…… 我之前只给我娘和四哥吃，旁人你可是第一个。”
她笑得眉眼弯弯，像是阳光撒进湖里，光都要溢出来了。
“那可真是谢谢糯糯姑娘了。”
我俩吃着糖，听见外面小丫鬟叫到 “殿下”，连忙起身给对方打了打身上的尘土。
四哥推门进来，看见我笑着道：“还说野到哪去了，原来是上我这闹洞房来了！”
我冲他吐了吐舌头，蹦着跑了出去，又探头探脑地伸进屋半个身子。
“四哥，新娘子真漂亮，不耽误你们的好事了。”
顾小姐红了脸，手里绞着帕子，四哥回头笑骂道 “滚”，却露出了半边红透的耳朵。
我听说顾小姐闺名叫流盼，若是她同意，我想叫她盼盼。
第二天他们起得早，按规矩他们该去给皇上皇后请安，可四哥却先拉着盼盼给娘行了双亲的礼。
娘吓坏了，一个劲地说使不得，推脱不得后坐好时，却红了眼。
我好喜欢盼盼，她特别爱笑，还爱吃我做的糖，见着我就迫不及待地翻我的荷包。她跟我娘也亲，总是亲昵地揽着我娘的手告四哥抢她被子的状。
我们两个，按我娘的话来说，总是胡闹。夏天的桃甜，我们怕痒不敢爬树，就去拿杆杵，糟蹋得桃林来年连朵花也不开；秋天的藕肥，就下水去摘，被娘逮回去灌姜汤。
之前娘还毕恭毕敬地叫盼盼王妃，后来就一叉腰中气十足地吼 “两个小兔崽子”。
娘很发愁，四哥却很欢喜。盼盼来之后，他脸上总是挂着笑，他不跟我们胡闹，但总是呆在一边傻笑着看我们，替我们放风。
他放风的技术烂死了，娘每次都能抓我们个正着。
娘不生气的时候，也很开心。她常常说，“熬出来了，要是一直这样就好了。”
可惜，日子没能一直这样。
四哥要纳侧妃了。
我很生气，盼盼倒显得无所谓，她说：“四哥是皇子，总得三妻四妾，正常。”
可我知道，虽然她还是笑，眼睛里流出来的，是不开心。
侧妃进府的那天，四哥去了新的新娘子那儿。我生着闷气，在纸上画王八，旁边写四哥的名字。
盼盼来找我，在只有我们俩人的屋子里红着眼说一个人睡不着。
我更气了，拉着她画更多的王八。
等到盼盼和我一起钻到我被窝里，她又 “呀” 一声光着脚跑到桌子前要把王八撕了，我连忙夺过来。
画得手都酸了，撕了干嘛！
宫斗基因觉醒的盼盼说，这是把柄。
我掀起被褥，抠开一块床板，露出四四方方一个洞，把 “王八四哥” 放了进去。
盼盼被我的高端操作惊了。
我告诉她，之前在冷宫时，我和四哥实在馋糖，娘怕我们吃坏了牙，总扣扣搜搜的，我就自己熬糖，藏在床板下，晚上和四哥偷偷爬起来吃。
盼盼想象不出光风霁月的丈夫偷糖的德行，“他爱吃糖吗？我怎么没觉着。”
四哥小时候恨不得糖当饭吃，喜欢是真喜欢，可是后来吃腻了，不喜欢也就真的不喜欢了。只有我，挨多少骂，疼多少次牙，还是喜欢得要死。
四哥纳了侧妃，总担心我们打架。
可他不知道，其实我和盼盼都喜欢阿碧的。
阿碧，一个让盼盼宫斗基因中道崩殂的女人。她大名叫乔成碧，是禁卫军首领乔将军的女儿。
别人学走路她蹲马步，别人被夸长得好，她被尊称乔大刀。她爬树贼溜，打鸟极准，尤其是在湖里后兜着一裙子鱼的时候，我和盼盼恨不得跪下来叫她姐姐。
乔姐姐，啊不，阿碧，她经常端着锅大的碗跟我们侃大山，说她出阁前如何铁拳制霸长安街。我和盼盼举着筷子僵在空中，看着从她嘴里喷出来落到红烧肉里的韭菜渣，想一想下午要拜托她的湖中央的藕，忍了。
日子过得打打闹闹，姑娘们吃得膘肥体壮。
可后来我和阿碧发现，只有我们两个是真胖。盼盼是怀孕了。
四哥很高兴，抱着盼盼转了好多圈。
我们也高兴，孕妇餐真好吃。
大家都在期待小娃娃的到来，我在期待月子餐和婴儿餐的到来，嗯，殊途同归。
可四哥期待的，好像更多一点。
那天晚上，四哥没回来吃饭。来了很多穿黑甲的人，把王府围了个水泄不通。
四哥身边的随从披甲握刀，告诉我们别怕，这是来保护我们的。
阿碧知道的比我们多，她说她爹跟着四哥一起造反去了，若是成了，四哥，就是皇帝了。
我们彻夜未眠，还没有宵夜。
第二天下午，四哥回来了。
他一身银甲沾着血，和他有一个姓氏的人的血。
他把盼盼抱进怀里，看着我们激动地说。
“成了！”
四哥要做皇帝了，我们得搬家了。
四哥用我盯着酱肘子的目光盯着皇宫的金殿玉阶，深情得让我想跪下来舔一口尝尝啥味的。
可我不喜欢皇宫，这里太大了，大家住得太远了。
娘告诉我，以后真不能再闹了。
不劳她老人家费心，我们偷鸡摸狗仙女组三缺一了。
因为阿碧的爹死了。
他死在了女婿发起的那场宫变里，死在了敌人的猛攻和围堵里，死在了刺进血肉的冷刃里，死在了新皇为他追加的各种殊荣里，死在了，女儿的夜夜哀啼里。
阿碧像是一夜间长大了，又像是，一夜间苍老了。
盼盼做了皇后，阿碧成了淑妃。朝廷有人说，后宫人太少了。
盼盼说正常的三妻四妾，真的来了。
可我来不及搭理她们，因为，盼盼的孩子来了。
是个粉嫩的小公主。
大家都很高兴，因为四哥没选我起的 “糖人”，自己取了个 “岁安”，岁岁平安。
糖人多好呀！没品位。
而宫里，也迎来了第二位顾小姐。
盼盼特别爱抢她东西的嫡妹，顾韶君。
顾韶君被封为荣妃，毕竟顾家的实力摆在那了。
顾韶君自进宫后，就恩宠不绝。盼盼忙着看孩子坐月子，没功夫吃醋，我每天费尽心思逗娃娃和阿碧，也没空不开心了。
我们都不是画王八的小姑娘了。
四哥也不是闲得没事给我们放风的少年了。
他杀父上位，为了堵住文人那张不平则鸣的嘴，提前举行了科举，一批不属于任何党派的势力正在渗透进朝廷。
大殿上正举行着为进士们贺喜的宴会，年轻惜才的皇帝和才华横溢的臣子其乐融融。
我鸡犬升天糊弄了个女官做，筹备宴会的饮食，好容易有时间歇口气，坐在回廊上喘口气，便看见一个红袍男子摁着额头疲惫地倚在柱子上。
我职业道德熊熊燃烧。
“是新科进士吗？”
他回过头，大红纹金的袍子衬得他面如冠玉，眉清目秀，长得很白，显得捏的那块眉心通红。
我们皇朝的知识分子文化精英此刻笑得像个小儿麻痹，“观音娘娘？”
“你醉酒了？我这有薄荷糖，醒酒，来一块。”
我见他醉得眼冒金星，在空中冲着我手的虚影抓了好几下，可怜他，直接塞进了他嘴里。
他脸一下子就红了，差点和袍子一个色。
“你醒酒没？醒了就快回去。”
“容在下再缓缓。”
我转身欲走，又怕他醉倒在这丢了四哥面子。只好掉头坐回去，看着他。
我瞧着他俊秀的脸，问道：“你是探花郎吗？”
他似乎缓过来点，“进士这么多人，姑娘缘何觉得我是探花郎呢？”
“探花郎不是最好看的吗？”
他一顿，笑道：“姑娘真是……”
他扶着栏杆直起身来，“某离席已久，便不在此叨唠姑娘了。”
他整整衣袖，对我恭敬一礼。
“姑娘，在下沈云樵，新科状元郎。醉酒无状，在此谢过姑娘一，一糖之恩。”
我学着他行礼的样子，“在下糯糯，女官一枚，区区小糖，不足挂齿。”
他倒是像遇见了什么了不得的人，染着醉意的眼睛都亮晶晶了。
“你是糯糯，是奶，是陛下奶娘的女儿！”
我与四哥算得上青梅竹马，宫内外知道我的人不算少。
他又行了一礼，真没见过这么多礼的人。
“真是幸会。”
我是个憨憨，在这种时机下含羞赔礼，再匆匆离开时扔下块手帕汗巾的，许是还能骗个才子佳人的虚名。
可我却傻瞪着眼看他，钻着探花郎最好看的牛角尖。
“你是状元郎？那你和探花郎哪个更好看？”
他一笑，正巧夜风晃烛火，光影绰落。
“姑娘，探花郎张大人都已年过花甲了。”
他见离席真的太久了，就轻车熟路地回去了。
我见他走远了，才想起来奇怪，这人第一次进宫，怎么对路这么熟。皇宫多回廊折径，非路痴选手四哥出冷宫后都迷过不少路。
这样逗小哥哥的悠闲岁月不多，很快，顾韶君就展现出满分的宫斗技能。
四哥的便宜妈—太后以盼盼身子虚弱为由，把治理后宫之权交给了顾韶君。
顾韶君开始大刀阔斧地 “整治” 后宫，盼盼有四哥和皇后的名号护着，还算安稳。可阿碧就没那么好过了。
阿碧还病着，就要被拉过去听她阴阳怪气，今个儿实在病厉害了，我来看她，顾韶君的人两柱香就来了三次。
传人的趾高气昂，说：“怎么着都得去人。”
我气急了，冷笑着看着他，说：“要不我跟你走吧！”
四哥和我情同兄妹，整个宫里没几个敢惹我的，这腌臜货居然应了。
我心想和这糟心的玩意儿硬刚一次也未尝不可，左右四哥会给我撑腰。
到了她那儿，顾韶君却直接甩了我一巴掌，骂道：“叫的是妃嫔，一个奴才也敢自称主子来我这耀武扬威。陛下重情重义，倒惯的你这刁奴拿腔作势了！”
礼尚往来，我反手就还她一个巴掌。
冲动是魔鬼，古人诚不欺我。
旁人摁住我就开始打板子，眼看就要一命呜呼，盼盼匆匆赶来了。
一国之母，卑躬屈膝地哀求着顾韶君。
顾韶君把玩着自己的护甲，“顾流盼，我想要的，从小到大，哪样争不过你？你以为，你这个皇后，还能做多久？”
又是一板子，举得极高，落得极快，是冲着要我命来的。
没有想象中的剧痛，盼盼扑到了我身上，用月子里虚弱的身子替我挡住了。
“住手！”
是四哥。四哥来救我们了。
我醒来后，得知四哥只禁足了顾韶君半个月，气的屁股更疼了，就要破口大骂，被娘堵住嘴敲着脑门打回去了。
“都是你瞎闯祸，还连累了皇后娘娘，以后记住自己的身份，给我夹着尾巴做人。”
我的身份？我不禁想起了奴才两个字。
伤好之后，我很少去四哥面前转悠了，更多的是待在盼盼宫里，我拎了只学舌的绿毛鹦鹉给盼盼，看岁安和鹦鹉哪个学说话学得快，气的娘拎着扫帚追了我半天。
阿碧病好了大半，只是人不爱笑了，也整天待在盼盼宫里，和我一起给盼盼掖被子关窗户，热得她叫我们滚。
时间过得飞快，岁安俩岁了，盼盼宫里整天都是岁安和鹦鹉的双重奏。岁安见着四哥 “父皇吉祥” 地说好话讨糖吃，鹦鹉也“父皇吉祥”，气的四哥要把这鹦鹉扔进御膳房。
乳鸽汤是不可能的，小岁安挥舞着胖乎乎的小手保护她的 “好胖友”。
我见这学舌的鹦鹉讨人喜，阿碧又总是闷闷不乐，就提了只去送她。
路上这传说中又乖又怂的鹦鹉在一声声母鸟的歌喉里重振雄风，一扑拉翅膀，飞到高枝上谈情去了。
我无法，只好提起来裙子爬树，好在这死鸟吃得蠢胖，飞不太高，三下两下我就捉到了。
有句诗言，鹦鹉跟前不敢语。我顶多胡言乱语些御膳房今个儿肘子糖色炒的不好。谁成想，登高望远，倒叫我看见些别的。
我那五十来岁的老娘亲跟那唇红齿白的状元郎拉拉扯扯，你侬我侬。
天要下雨，娘要嫁人，我要添爹？
我娘威武，风韵犹存，老当益壮。
当然是我思想龌龊，我窝在娘怀里支支吾吾地委婉提出，希望她不要色令智昏，改嫁前先把遗嘱立好，把钱留给和她同甘共苦、孤苦伶仃、无依无靠的我。
我娘抡着扫帚又追了我三条街，但是还是没和我解释。
我娘第二春就这样夭折了，但是四哥又要添新丁了。顾韶君宠冠六宫，肚子却没一点动静，倒是盼盼，又有喜了。
我们小心翼翼地守着她，唯恐出一点事。
可谁都没想到，出事的，居然是岁安。
岁安小小的尸体冷却在床上时，盼盼已经哭晕过去了。四哥看着岁安腿上紫色的伤口泪流满面。
御医说，是被毒蛇咬了。
皇宫里面会有这种毒物，还好巧不巧地爬进了公主房里，连我都能看出来的猫腻，可四哥却只处置了几个看管不力的宫仆。
岁安厚葬，一同葬下去的，还有盼盼做母亲的所有期望和热情。
我想逗她开心，可我自身难保。
顾韶君找到了她没有子嗣的原因，她的熏香里有大量的麝香，再熏几年足以让她一辈子都没有孩子。
她气极了，一路追查，竟然查到了我这里。
她像孙悟空从耳洞里掏金箍棒，荆轲在图尽头拔匕首一样，郑重又得意地从我的床洞里掏出来一包麝香。
麝香这种奢侈品，我月月透支俸禄买烧鸡的人，怎么可能买得起！
可她不听我解释，十八般酷刑加诸我身，她不要真相，只要一通发泄。
我疼得嗓子都哭哑了，泪眼模糊中，想起那年和盼盼挨打时如天神救我们于水火的四哥。
可这次，四哥没有来，谁都救不了我了。
我错了，我娘救了我。
她替我认下所有的罪责。她垂垂老矣，枯瘦的骨肉在酷刑下，支离破碎。
临死前，她看了四哥一眼，在她浑浊的眼里尽是失望和悲凉。
她燃尽了一个垂暮老人所有的力气，她抓住我的手腕，像铁箍一样，嘶吼着，“糯糯！走！出宫！”
四哥跪倒在阴湿的牢房里，以头叩地，呜咽着，行着一个我娘受不起的礼。
外面下雪了。埋住了石阶，像我七岁那年和娘第一次进宫一样。
我记不太清了，但大概，还是今年的雪天更冷吧。
我娘死了，顾韶君要将她裹上草席扔进乱葬岗，虫噬蚁啮，死无全尸。
我知道她想干嘛，我只能让她遂愿。
我说，埋在冷宫吧，我给她守陵，一辈子也不出来。
顾韶君答应了，她像一只恶犬盯着肉一样盯着自己的丈夫，抢来的偷来的丈夫。
我兜兜转转，又回到了冷宫。娘开垦的菜畦已经荒废，灶台也风化泥解了，我已经长到门窗上头的高度了，却再也不需要给谁摘椹子了。
盼盼阿碧自身难保，可还是给我送来了米和锅。
我想再要把伞，我力气小，给我娘挖的坟太浅，我怕一下雨把她老人家冲出来。
7.31 更新
等我好容易能支撑我一人的温饱时，冷宫纳新了。
我怀疑顾韶君想内耗死我。
萌新叫白岚烟，被顾韶君调剂来的。以前好像是个贵人什么的，记不清也没事，到了冷宫，一切从基层做起。
我叫她学四哥娘用簪钗换烧鸡打牙祭，门缝里的宫人却告诉我们，这簪钗都是尚宫局敕造的，私自买卖要下狱。
真是阶级歧视，四哥的皇后娘就可以。
白岚烟最后一点价值也没有了，我看她就越发不顺眼，这人娇生惯养，啥也不会，还事儿事儿的，强迫症晚期。一会说我娘的土包不够圆，一会说我垦的菜畦不够直，一会嫌我被子铺的不居中……
要不是我在守孝期间，我就开杀戒打牙祭了。
虽然这孩子烦，但心理素质很强，哭天喊地抹泪犯上骂娘等等都没有。
雪中送炭的人不多，我没想到他会来。
沈云樵蹲在冷宫的墙角的狗洞外边。
“这个是盐，御寒的衣服，皂角，菜种子，米和面我叫人晚些送过来，别担心。对了，这个烧鸡快点吃，容易坏……”
我往里接，“放心，不会让它有机会坏的。”
他又递过来一把折扇。
“给我这干嘛？”
他没有回答我，歪头从洞里看我。
“糯糯姑娘，沈某在京中安了宅，新栽一片桃树，春日堆粉飘香，深秋硕果累枝，若有机会，请你去看，好吗？”
白岚烟撕烧鸡的手一顿，贼眉鼠眼地看看我，看看他。
我的心一咯噔，他歪着头，半跪在地上，眼睛有细碎的光。
“你和我娘是怎么回事？”
他沉默许久，答非所问。
“等来年我和你一起去祭奠她老人家。”
我张开折扇，隽逸的山水留白处题着行飘逸的字。
“邂逅相遇，适我愿兮。”
有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
“你们不对劲。” 白岚烟说。
其实，最不对劲的是她自己。
一天夜里，枕头下的折扇膈得我睡不着，夜里翻来覆去，听见岚烟低泣梦呓，叫着 “三郎”。
陛下排行第四，这三郎就耐人寻味了。
我当即就捶醒了她。
“老实交代，三郎是谁？你给四哥戴绿帽了？”
白岚烟迷迷糊糊地一下子就吓醒了，清醒后反而理直气壮了。
“我都进冷宫了，你管我三郎是谁！”
我想想也在理，人家都进冷宫了，相当于弃妇，弃妇还不能有个意淫对象吗！
倒头继续睡。
结果第二天，岚烟就理不直，气不壮了。
我们被接出冷宫了。
我娘死后一年零三个月，顾韶君倒了。
陛下从岁安的死查起，顺藤摸瓜，查出了顾韶君和顾家里应外合草菅人命，鱼肉百姓的数十条罪证。后宫的人哪个不是望族名门出来的，平日里被顾韶君百般欺辱，一朝得势，自然是把荣妃和顾家往死里踩。
顾家狗急跳墙，隐隐传来风声，顾家攀咬四哥非皇室正统，混淆血脉。无稽之谈，无人相信，只能增加顾家的罪名而已。
顾家败了，顾韶君凉了。
好像大快人心，人人称快，异位而处，又想兔死狗烹，鸟尽弓藏。
我出来时，盼盼已经生下了陛下的第一个皇子，取名为 “岁晏”，我的糖人！
可盼盼的身子却垮了。我进冷宫后，盼盼悲恸不已，顾韶君又没少折腾她，生产时已近乎强弩之末。阿碧的位份一贬再贬，只是个美人了。
我和盼盼，阿碧一起去地牢见顾韶君。
她像一只被踩进泥水里的玫瑰，鲜妍芬芳不再，只有一身固执的刺竖立着，负隅顽抗。
她没有回答我们为什么这样狠毒，她冲着盼盼残忍地笑。
“你以为，以为是我抢走你的丈夫？是你的丈夫为了我顾家的权利，勾引的我。他说，他心悦于我，要与我…..”
顾韶君嗓子里像是有什么哽咽顿住了，她深吸一口气，继续说：
“一生一世一双人。”
盼盼搭在我身上的手已经抖得不成样子。
“可是呢，他是个骗子，我是个傻子。这里有他的青梅竹马，同甘共苦，有他的结发之妻，情投意合。什么后来居上，是我痴心妄想。”
她抹了抹泪。
“至于你女儿，顾流盼，一个公主而已，我何须下此毒手？真相！你敢听吗！”
盼盼转身夺门而逃，像是有什么洪水猛兽追赶着她，要吞噬她。
“我去看盼盼。” 我转身离开。幽黑的走道里，却传来了阿碧撕心裂肺的哭声。
顾韶君死了，死在一场透不过牢房的春雨里，死在了一生一世一双人的谎言里。
终究黄粱一梦，不过弥天大谎。
没有人为她的死难过，可大家，也都开心不起来了。
四哥给小公主加封了很长很神气的一个谥号，给我娘追封了魏国夫人，给盼盼宫里堆满了奇珍异宝，给阿碧升到贵妃，就连岚烟，也得了赏赐。
他很用力地补偿我们，可我只觉得欲盖弥彰，就像在伤口上绣花，看似繁花似锦，实则鲜血淋漓。
盼盼肉眼可见地消瘦下去，像是离了泥土的花，开到荼靡。
我常常去看她，她总是虚弱得起不来，却还要说她只是没睡好。
我路过之前那只鹦鹉时，总是听见它一声声的 “父皇吉祥”“父皇吉祥”。我气这鸟哪壶不开提哪壶，要把它扔进御膳房，突然想起岁安保护“小胖友” 的样子，又哭着把它放了回去。
四哥常来陪她，有时遇见了，他很害怕地跟我说：“朕觉得，朕要留不住她了。”
我听着窗外雨打芭蕉，秋意渐浓，灯火阑珊。
又是一场雪，自从娘走后，我总是害怕下雪天，隐隐觉得不好，匆忙披上大氅，冲到了盼盼宫里。
陛下跪坐在盼盼榻边，握着她枯瘦的手泣不成声，对跪倒一片的太医说治不好就要他们的命。
我在四哥打碎的一地碎瓷片中走过去，蹲在她床边，像那晚看新嫁娘一样，看着这个二十三岁的姑娘。
我快记不起来，她穿着嫁衣叼着糖的样子了。
我们好像，很久都没吃过糖了。
盼盼似乎是知道我来了，扭头没有看她的丈夫，看向了我。
“是你呀！”
“是我呀！” 我笑着说。
“你害得我掉了红盖头。”
在生命垂暮之际，她不去想早夭的女儿，失怙的儿子，薄情的丈夫，切齿的仇人，她只关心，那年桃之夭夭，她的红盖头。
“对不起呀！” 我笑着，泪水却打湿了眼。
她缓缓扭过头，像是对我又像是对别人说：“没关系。”
她的手渐渐无力地垂下去，却又突然大力地反握住了我的手。
我抬头看她。
她惊恐地瞪大眼睛，她已经看不清了，却又像，第一次看清了，在黑暗中大声喊出来。
“糯糯，走！出宫！”
她的手凉了，在皇上的悲啸，宫人的抽泣中，我伸手合住了她最后时刻睁大的，恐惧的眼。
眼里映着皇宫的一角，这个世上最繁华也最荒凉的地方。
我赶走了跪在瓷片中的太医，前来哭丧的或真情或假意的宫妃。
我关住门，皇帝跪坐在那里，僵直的影子在门缝透过的光影中拉得细长而寂寞。
我走过去，开口，“陛下，你还记得，我们刚出冷宫时，你和我说过什么吗？”
“你说，怎么会有这样的父亲，这样的家？”
我残忍地继续。
“现在，你也成了这样的父亲，有这样的家了。”
我起身，走过瓷片，走过哭泣的人群，把那个红盖头下偷吃糖的新嫁娘，留在了那里。
盼盼走后，她的寝宫被封起，人人在四哥的阴郁里闭口不提这位娘娘，盼盼成了一个禁忌。
阿碧抚养岁晏。四哥没有封他太子。
我们不知道，他是在刻意忘记盼盼的痕迹，还是怕鞭长莫及，护不住这个失怙无依的孩子。
岁晏逐渐长大，他很像四哥，眉眼里难找到盼盼的影子。
我们很失望，盼盼好像什么都没有留下。或许很多年后，只有我们能说出，那个红颜薄命的顾皇后的闺名了。
不到两年，陛下娶了位继后，姓沈，闺名叫静姝。很美的女子，我是个看脸的人，可我已经很难对人有好感了。
沈皇后是个很称职的皇后，公正温和，行事磊落，又有手腕才干，把后宫治理得井井有条。
她比盼盼更适合做皇后，即使我们不愿意承认。
阿碧整天缩在宫里不出来，那天地牢里的戚容好像刻在了她脸上。
我的乐趣匮乏且低俗，整天去岚烟宫里给她捣乱，把她按大小个排好的果盘打乱，气得她跳脚。
我又遇见沈云樵了，状元郎已经做到很大的官了，他的那把折扇还藏在我枕头底下，其实挺硌人的，但这么久了，也习惯了。
他说，三书六礼，聘我为妇。
我与四哥有过命的交情，朝臣们一直摸不清四哥对我的心思，是想当做妹妹嫁了，还是收进宫里。这么多年，没人敢说娶我。
我想起娘和盼盼临死前的哭喊。
走！出宫！
这是我离开的唯一机会了吧。
我问他孩子以后能不能叫糖人，他笑着说糖葫芦都没问题。
我去和四哥讲。
他不同意，他生气了，他疯了。
他强要了我，很痛很痛。
结束之后，他抱着我哭着求我。
“别走，我只有你了。”
他不知道，他早就没有我了，在他把香料放进只有我，盼盼和他知道的床洞里时。
白岚烟来看我，哭得像娘改嫁了一样。
唯一一个知道我和沈云樵的事的人，连篇累赘骂完四哥后她说。
“老天爷何苦捉弄人，让你遇见他，以为是天大的慈悲，结果是天大的残忍。”
我再也不揶揄着问她的三郎了。
得经他人事，方知他人苦。
沈皇后来看我，她的眼里没有敌意。她尽着一个贤后的本分劝我。
我知道，她不爱他，做好一个皇后的第一条，就是不要爱自己的丈夫。
四哥回来后，从后面抱住我，在我手心写字。
“我封你做了宜嫔，宜其室家的宜，本来想用饴糖的饴呢，怕人笑话你，就算了。”
他吻了吻我的嘴角。
多可笑，把打碎的花瓶小心翼翼捧进手心里，嘘寒问暖，到最后谁都遍体鳞伤。
我这辈子都不会再吃糖了。
等我不得不作为嫔妃拜见皇后时，我见到阿碧坐在一群我认不得的宫妃里，一样单薄的精致，一样淡雅的幽愁。
明明是那样一个奇女子，却泯于众人，不再不同了。
可我呢？当我坐在铜镜前，看着里面那个女子，妆发精致，眉结哀愁，我也不再不同了。
可或许，大家一开始，都是不同的。
阿碧告诉我，她身子不大好，照顾岁晏可能力不从心了。
岁晏是先皇后的嫡子，抚养他是件很复杂很敏感的事，但我不在乎，我在乎的，已经不多了。
岁晏是个乖孩子，自小丧母，性子很安静，我常觉得，挺小一孩子，我却怎么也看不透。
四哥对他不上心，宫里人也冷落他，他却反过来安慰我，说他一定会带我过好日子。
皇子的好日子能是什么？我想劝他，却又觉着，不争不抢，于这宫中，不就是任人宰割吗。左右为难，还是随他去吧。
我做妃子后，常郁郁寡欢，只有去岚烟宫里坐一坐，把她费心按大小个儿摆好的果盘打乱，气得她跳脚，才舒心一点。
可这最后一点乐趣也没有了。
立春时我去见她，快打春了她还缩在被子里，我给她揪出来，却发现她小脸通红地缩在被子里乐。
她一边捂着脸说得保密，一边又自己憋不住话拉着我说，她的三郎找好办法，叫四哥放她出宫了。
我觉着这人大概是傻了，她可是妃子，哪有和皇帝有商有量着跟别人私奔二嫁。
她却说万无一失，兴冲冲地拉着我挑衣服首饰，又抱着我哭，说宫中仅有我舍不得，我也舍不得，她走了，我还去哪找乐子。
可事发东窗，他们约好那天，白岚烟的三郎没来，来的只有被四哥摔在地上的沾血的定情玉佩。
岚烟跪坐在地上，趁人不备，自己拔剑抹了脖子。
她做了比白头偕老更浪漫的事，生死相随。
我哭得不行，她却还笑嘻嘻的，招手叫我附耳过去，轻轻说：“你不是一直想知道我喜欢的三郎是谁吗？我告诉你，他是兵部侍郎李云程，在家中行三。”
她突然哭了，“白十一娘喜欢李三郎，你要替我记着。”
看着重重叠叠的宫门，突然想起，我都不知道沈云樵行几。
我握着她冷下去的手，她手里有偷偷塞给我的纸条。
上面的话语焉不详，只说四哥母后于冷宫病逝后，一直跟随她的掌事嬷嬷回乡，来接她的还有嬷嬷八岁的侄儿，和四哥同岁。
盼盼，顾韶君和岚烟三人在地府若是能冰释前嫌，三人打麻将都三缺一。
阿碧就像给她们凑局似的，简称 “找死”。
她弑君未遂，四哥藏起受伤的肩膀，秘而不宣。
我懒得分辨他是为了情分还是为了脸面。
四哥不叫人见她，等我见到她时，她胸口插着一把刀，血都已经干了。
听宫人说，阿碧死时下了毒咒，来生她为猫，四哥为鼠，要生啖其肉，渴饮其血。
我突然想起，她在王府时，一脚踩在凳子上，端着锅大的饭碗侃大山。
“我就光在长安街上那么一站，什么地痞流氓地头蛇那滚得叫一个快！三步路我得走五柱香，那道谢的，送零嘴的，我都拒绝不过来……”
我把送她的鹦鹉提了回去，夜间风雨入窗，我于枕间难眠，听见这鹦鹉学舌。
“假皇帝，假皇帝。”
事实证明，后宫话多的就是容易死，第二天我的早膳多了锅乳鸽汤。
我在深夜烛火下枯坐，顾家的正统之说真的是妖言惑众，那跟侄儿回乡的嬷嬷又为何突然暴毙，四哥记性那么好，为什么记不得幼时的奶娘和宫中的路，岚烟为什么特意告诉我那孩子与四哥同岁，阿碧的鹦鹉 “假皇帝” 又是从哪学的舌。
我再愚笨，也忍不住疑惑，四哥，究竟是谁？那正统，又是谁？
我突然想起了白岚烟纸条上的掌事嬷嬷，四哥大婚之前，她被恶匪杀死在回京的那条路上，沈云樵新官上任三把火，办的第一件事就是平了那帮恶匪的山头。而不久前，沈云樵突然要为暴毙的兵部侍郎李云程翻案，被四哥贬去了边疆吃沙子。那年他许给我沈宅的春华秋实时，告诉我要和我一起去祭拜四皇子的奶娘。
我打通了关系，原来沈宅的仆从寄来了画，上面是沈云樵元宝形状的胎记。
我又哭又笑，原来从一开始，就是一场谎言。
起初我还在纠结该不该做些什么，很快，我就发现自己杞人忧天。一个无权无势的深宫妇人又能做什么。
可纸终究包不住火，四哥继位的第十九年，被贬到穷乡僻壤的沈云樵造反了。
他是被掌事嬷嬷带出冷宫的四皇子，名正言顺，才华横溢，为官多年又颇有盛誉，比起荒废朝政，沉迷声色的四哥而言，人心所向。
他势如破竹，起事后仅三月就杀进了皇宫。
四哥被人押着跪倒在他面前，冠冕滑落，发丝凌乱。
他保全了自己最后一点尊严，自刎在血泊中。
我没想到，沈静姝会为了四哥自刎。
我想起她来安慰我时说的话，“实在不行，别把自己当妻妾，把自己看成臣子吧！”
她真是个很不错的人，后宫阴谋阳谋，她始终清白自守，风骨不折。若是男子，当封侯拜相，名留青史。
我很后悔，没来得及了解她，喜欢她。
虽然我不在乎自己的死活，但四哥在乎。
四哥唯一一次在沈云樵面前低头，就是求他放过我。
他是故意的，他不想我恨他，可他多此一举。
我没法做到盼盼那样痴心苦付，无怨无悔；也没法像阿碧那般，恨意淋漓，咬牙切齿；更做不到岚烟的隔岸观火，置身事外。
我爱不成，恨不得。
数十载深宫秋寒蚀骨，可到底旧年情谊温存难忘。
深秋光影里，我与沈云樵重逢。他府中的桃林硕果霜摧风打，我娘的冢间枯草落尘。
我很自恋，觉着他造反，总有我几分缘由在其中。
可再相见，我们都已两鬓霜白，相顾无言。
我还来不及胡思乱想要是他想和我再续前缘，我留个红颜祸水的骂名可如何是好。岁晏这个孝顺孩子就替我解忧了。
他们简直兵从天降，岁晏的人把刀架在沈云樵脖子上时，我还沉浸在上一场宫变的震撼里。
我的旧情人干掉了我丈夫，我干儿子又干掉了我的旧情人。
“螳螂捕蝉，黄雀在后” 是我指着书教他的，结果言传身教的却是他。
他早有准备，却偏偏等沈云樵杀了四哥之后才动手。
借刀杀人，一箭双雕，后生可畏。
至于真假血统，成王败寇，正史总是由胜利者执笔。
我没有自不量力求岁晏放过沈云樵，我虽没有学聪明，但也不幼稚了。
我同他讲 ，若你顾念着情分，就叫我送他上路吧。
牢里沈云樵执一豆烛火，映得白色囚服晃红，一刹那我仿佛看见状元郎穿过这十几年的时光回首看我。
我说，知道你酒量不好，给你换了果酒，我尝着这酒不甜，又给你加了块桂花糖，有点串味，你别挑。
他接过鸩酒，摩挲着碗边。
“我幼时曾庆幸自己逃出冷宫，得一隅安宁。现在追悔莫及，我不羡慕他位及人皇，只眼馋他和你那些年。我跟你呀，该是青梅竹马的。我贪心点，若有来生，我一定做你睁眼第一个看见的人。”
我好心提醒他。
“我睁眼第一个瞧见的，怕不是我娘，就是接生婆。”
“第一个男子。”
“按理说是我爹。”
他扶额失笑，“那奈何桥上我等你几载，我们一起走，将来指腹为婚，你可千万要记得我。”
我听着这个还算靠谱，点了头。
他摸了摸我的脸，我有点想哭，这是我们做过的，最逾矩的事了。
他喝了酒，我安慰自己他酒量不好只是醉过去了，可还是在越来越冷的秋色里失声痛哭。
我想起那把折扇，我不想还给他的，幸好他也没提及。
邂逅相遇，适我愿兮。
同心离居，忧伤终老。
宫变之后，我常常夜不能寐，岁晏给我找来了安神香，贵东西就是好用，袅袅香烟里，我枕着满襟泪水坠入梦乡。
大雪迷眼，我回到进宫那年。
我和娘进了冷宫，宫里的人不是四哥，是沈云樵。
沈云樵记得娘，知道宫里每一条小路，酒量差酒品更差，喝多了就抱着我要娶我生娃娃。
他个子窜得比我快，很快就可以爬到墙头给我摘椹子，每次都吃得我们满嘴满手紫红。
我们被接出了宫，沈云樵不像四哥，他不想做皇帝，他说皇帝要三宫六院，他只想要我。
但他是个大权在握的贤王，他知道没有权利便左右不了他的婚事。
他娶了我做他的王妃，我生了个白白胖胖的小小子，我打着贱名好养的旗号，给这个皇孙取了个 “糖人” 的小名。把我娘气得抡着扫帚就要把月子里的我扫下床。
沈云樵护着我，求饶说下一个肯定不由着我胡闹。
可是，现在挺着大肚子的我和他已经打定主意，这个叫糖葫芦。
之前照顾他的掌事嬷嬷的侄儿进京赶考，中了状元。听说榜下捉婿，顾韶君一眼看住了他，最后嫁给他的却是顾韶君的庶出姐姐。
云樵和他交情匪浅，他成亲那日，城东的李三郎和白十一娘也要成亲，宾客要分两拨。我们得给他们去撑场子。
路上有人策马狂奔，我伸着脖子看这法外狂徒，险些闪了脖子，驾车的马夫说那是禁卫军首领乔树禾的千金。
恣意风流，倒和传闻中青面獠牙，三头六臂的母夜叉有些出入。
看完成亲礼，云樵拉我去闹洞房，我嘴里发着怪叫扑到床上，吓得新娘一抖掉了盖头，摔坐在地上，嘴里还叼着块糖。
“诶呦喂，状元郎你不行呀！饿得自己新娘偷吃呀。”
我俩揶揄着，被赶了出去。
门外灯笼在夜色中晕开胭脂色，一声爆响，满天绽起了流火烟花。
梦里不知身是客，一响贪欢。
（完）
《受戒》 汪曾祺
明海出家已经四年了。
他是十三岁来的。
这个地方的地名有点怪，叫庵赵庄。赵，是因为庄上大都姓赵。叫做庄，可是人家住得很分散，这里两三家，那里两三家。一出门，远远可以看到，走起来得走一会，因为没有大路，都是弯弯曲曲的田埂。庵，是因为有一个庵。庵叫菩提庵，可是大家叫讹了，叫成荸荠庵。连庵里的和尚也这样叫。“宝刹何处？”——“荸荠庵。” 庵本来是住尼姑的。“和尚庙”、“尼姑庵” 嘛。可是荸荠庵住的是和尚。也许因为荸荠庵不大，大者为庙，小者为庵。
明海在家叫小明子。他是从小就确定要出家的。他的家乡不叫 “出家”，叫“当和尚”。他的家乡出和尚。就像有的地方出劁猪的，有的地方出织席子的，有的地方出箍桶的，有的地方出弹棉花的，有的地方出画匠，有的地方出婊子，他的家乡出和尚。人家弟兄多，就派一个出去当和尚。当和尚也要通过关系，也有帮。这地方的和尚有的走得很远。有到杭州灵隐寺的、上海静安寺的、镇江金山寺的、扬州天宁寺的。一般的就在本县的寺庙。明海家田少，老大、老二、老三，就足够种的了。他是老四。他七岁那年，他当和尚的舅舅回家，他爹、他娘就和舅舅商议，决定叫他当和尚。他当时在旁边，觉得这实在是在情在理，没有理由反对。当和尚有很多好处。一是可以吃现成饭。哪个庙里都是管饭的。二是可以攒钱。只要学会了放瑜伽焰口，拜梁皇忏，可以按例分到辛苦钱。积攒起来，将来还俗娶亲也可以；不想还俗，买几亩田也可以。当和尚也不容易，一要面如朗月，二要声如钟磬，三要聪明记性好。他舅舅给他相了相面，叫他前走几步，后走几步，又叫他喊了一声赶牛打场的号子：“格当嘚——” 说是 “明子准能当个好和尚，我包了！” 要当和尚，得下点本，——念几年书。哪有不认字的和尚呢！于是明子就开蒙入学，读了《三字经》、《百家姓》、《四言杂字》、《幼学琼林》、《上论、下论》、《上孟、下孟》，每天还写一张仿。村里都夸他字写得好，很黑。
舅舅按照约定的日期又回了家，带了一件他自己穿的和尚领的短衫，叫明子娘改小一点，给明子穿上。明子穿了这件和尚短衫，下身还是在家穿的紫花裤子，赤脚穿了一双新布鞋，跟他爹、他娘磕了一个头，就随舅舅走了。
他上学时起了个学名，叫明海。舅舅说，不用改了。于是 “明海” 就从学名变成了法名。
过了一个湖。好大一个湖！穿过一个县城。县城真热闹：官盐店，税务局，肉铺里挂着成边的猪，一个驴子在磨芝麻，满街都是小磨香油的香味，布店，卖茉莉粉、梳头油的什么斋，卖绒花的，卖丝线的，打把式卖膏药的，吹糖人的，耍蛇的…… 他什么都想看看。舅舅一劲地推他：“快走！快走！”
到了一个河边，有一只船在等着他们。船上有一个五十来岁的瘦长瘦长的大伯，船头蹲着一个跟明子差不多大的女孩子，在剥一个莲蓬吃。明子和舅舅坐到舱里，船就开了。
明子听见有人跟他说话，是那个女孩子。
“是你要到荸荠庵当和尚吗？”
明子点点头。
“当和尚要烧戒疤呕！你不怕？”
明子不知道怎么回答，就含含糊糊地摇了摇头。
“你叫什么？”
“明海。”
“在家的时候？”
“叫明子。”
“明子！我叫小英子！我们是邻居。我家挨着荸荠庵。——给你！”
小英子把吃剩的半个莲蓬扔给明海，小明子就剥开莲蓬壳，一颗一颗吃起来。
大伯一桨一桨地划着，只听见船桨拨水的声音：
“哗——许！哗——许！”
……
荸荠庵的地势很好，在一片高地上。这一带就数这片地势高，当初建庵的人很会选地方。门前是一条河。门外是一片很大的打谷场。三面都是高大的柳树。山门里是一个穿堂。迎门供着弥勒佛。不知是哪一位名士撰写了一副对联：
大肚能容容天下难容之事
开颜一笑笑世间可笑之人
弥勒佛背后，是韦驮。过穿堂，是一个不小的天井，种着两棵白果树。天井两边各有三间厢房。走过天井，便是大殿，供着三世佛。佛像连龛才四尺来高。大殿东边是方丈，西边是库房。大殿东侧，有一个小小的六角门，白门绿字，刻着一副对联：
一花一世界
三藐三菩提
进门有一个狭长的天井，几块假山石，几盆花，有三间小房。
小和尚的日子清闲得很。一早起来，开山门，扫地。庵里的地铺的都是箩底方砖，好扫得很，给弥勒佛、韦驮烧一炷香，正殿的三世佛面前也烧一炷香、磕三个头、念三声 “南无阿弥陀佛”，敲三声磬。这庵里的和尚不兴做什么早课、晚课，明子这三声磬就全部代替了。然后，挑水，喂猪。然后，等当家和尚，即明子的舅舅起来，教他念经。
教念经也跟教书一样，师父面前一本经，徒弟面前一本经，师父唱一句，徒弟跟着唱一句。是唱哎。舅舅一边唱，一边还用手在桌上拍板。一板一眼，拍得很响，就跟教唱戏一样。是跟教唱戏一样，完全一样哎。连用的名词都一样。舅舅说，念经：一要板眼准，二要合工尺。说：当一个好和尚，得有条好嗓子。说：民国二十年闹大水，运河倒了堤，最后在清水潭合龙，因为大水淹死的人很多，放了一台大焰口，十三大师——十三个正座和尚，各大庙的方丈都来了，下面的和尚上百。谁当这个首座？推来推去，还是石桥——善因寺的方丈！他往上一坐，就跟地藏王菩萨一样，这就不用说了；那一声 “开香赞”，围看的上千人立时鸦雀无声。说：嗓子要练，夏练三伏，冬练三九，要练丹田气！说：要吃得苦中苦，方为人上人！说：和尚里也有状元、榜眼、探花！要用心，不要贪玩！舅舅这一番大法要说得明海和尚实在是五体投地，于是就一板一眼地跟着舅舅唱起来：
“炉香乍 ——”
“炉香乍 ——”
“法界蒙薰——”
“法界蒙薰——”
“诸佛现金身……”
“诸佛现金身……”
……
等明海学完了早经——他晚上临睡前还要学一段，叫做晚经——荸荠庵的师父们就都陆续起床了。
这庵里人口简单，一共六个人。连明海在内，五个和尚。
有一个老和尚，六十几了，是舅舅的师叔，法名普照，但是知道的人很少，因为很少人叫他法名，都称之为老和尚或老师父，明海叫他师爷爷。这是个很枯寂的人，一天关在房里，就是那 “一花一世界” 里。也看不见他念佛，只是那么一声不响地坐着。他是吃斋的，过年时除外。
下面就是师兄弟三个，仁字排行：仁山、仁海、仁渡。庵里庵外，有的称他们为大师父、二师父；有的称之为山师父、海师父。只有仁渡，没有叫他 “渡师父” 的，因为听起来不像话，大都直呼之为仁渡。他也只配如此，因为他还年轻，才二十多岁。
仁山，即明子的舅舅，是当家的。不叫 “方丈”，也不叫 “住持”，却叫 “当家的”，是很有道理的，因为他确确实实干的是当家的职务。他屋里摆的是一张账桌，桌子上放的是账簿和算盘。账簿共有三本。一本是经账，一本是租账，一本是债账。和尚要做法事，做法事要收钱，——要不，当和尚干什么？常做的法事是放焰口。正规的焰口是十个人。一个正座，一个敲鼓的，两边一边四个。人少了，八个，一边三个，也凑合了。荸荠庵只有四个和尚，要放整焰口就得和别的庙里合伙。这样的时候也有过。通常只是放半台焰口。一个正座，一个敲鼓，另外一边一个。一来找别的庙里合伙费事；二来这一带放得起整焰口的人家也不多。有的时候，谁家死了人，就只请两个，甚至一个和尚咕噜咕噜念一通经，敲打几声法器就算完事。很多人家的经钱不是当时就给，往往要等秋后才还。这就得记账。另外，和尚放焰口的辛苦钱不是一样的。就像唱戏一样，有份子。正座第一份。因为他要领唱，而且还要独唱。当中有一大段 “叹骷髅”，别的和尚都放下法器休息，只有首座一个人有板有眼地曼声吟唱。第二份是敲鼓的。你以为这容易呀？哼，单是一开头的 “发擂”，手上没功夫就敲不出迟疾顿挫！其余的，就一样了。这也得记上：某月某日、谁家焰口半台，谁正座，谁敲鼓…… 省得到年底结账时赌咒骂娘。这庵里有几十亩庙产，租给人种，到时候要收租。庵里还放债。租、债一向倒很少亏欠，因为租佃借钱的人怕菩萨不高兴。这三本账就够仁山忙的了。另外香烛、打火、油盐 “福食”，这也得随时记记账呀。除了账簿之外，山师父的方丈的墙上还挂着一块水牌，上漆四个红字：“勤笔免思”。
仁山所说当一个好和尚的三个条件，他自己其实一条也不具备。他的相貌只要用两个字就说清楚了：黄，胖。声音也不像钟磬，倒像母猪。聪明么？难说，打牌老输。他在庵里从不穿袈裟，连海青直裰也免了。经常是披着件短僧衣，袒露着一个黄色的肚子。下面是光脚趿拉着一双僧鞋——新鞋他也是趿拉着。他一天就是这样不衫不履地这里走走，那里走走，发出母猪一样的声音：“呣——呣——”
二师父仁海。他是有老婆的。他老婆每年夏秋之间来住几个月，因为庵里凉快。庵里有六个人，其中之一，就是这位和尚的家眷。仁山、仁渡叫她嫂子，明海叫她师娘。这两口子都很爱干净，整天的洗涮。傍晚的时候，坐在天井里乘凉。白天，闷在屋里不出来。
三师父是个很聪明精干的人。有时一笔账大师兄扒了半天算盘也算不清，他眼珠子转两转，早算得一清二楚。他打牌赢的时候多，二三十张牌落地，上下家手里有些什么牌，他就差不多都知道了。他打牌时，总有人爱在他后面看歪头胡。谁家约他打牌，就说 “想送两个钱给你”。他不但经忏俱通（小庙的和尚能够拜忏的不多），而且身怀绝技，会“飞铙”。七月间有些地方做盂兰会，在旷地上放大焰口，几十个和尚，穿绣花袈裟，飞铙。飞铙就是把十多斤重的大铙钹飞起来。到了一定的时候，全部法器皆停，只几十副大铙紧张急促地敲起来。忽然起手，大铙向半空中飞去，一面飞，一面旋转。然后，又落下来，接住。接住不是平平常常地接住，有各种架势，“犀牛望月”、“苏秦背剑”…… 这哪是念经，这是耍杂技。也许是地藏王菩萨爱看这个，但真正因此快乐起来的是人，尤其是妇女和孩子。这是年轻漂亮的和尚出风头的机会。一场大焰口过后，也像一个好戏班子过后一样，会有一个两个大姑娘、小媳妇失踪——跟和尚跑了。他还会放“花焰口”。有的人家，亲戚中多风流子弟，在不是很哀伤的佛事——如做冥寿时，就会提出放花焰口。所谓“花焰口” 就是在正焰口之后，叫和尚唱小调，拉丝弦，吹管笛，敲鼓板，而且可以点唱。仁渡一个人可以唱一夜不重头。仁渡前几年一直在外面，近二年才常住在庵里。据说他有相好的，而且不止一个。他平常可是很规矩，看到姑娘媳妇总是老老实实的，连一句玩笑话都不说，一句小调山歌都不唱。有一回，在打谷场上乘凉的时候，一伙人把他围起来，非叫他唱两个不可。他却情不过，说：“好，唱一个。不唱家乡的。家乡的你们都熟，唱个安徽的。”
姐和小郎打大麦，
一转子讲得听不得。
听不得就听不得，
打完了大麦打小麦。
唱完了，大家还嫌不够，他就又唱了一个：
姐儿生得漂漂的，
两个奶子翘翘的。
有心上去摸一把，
心里有点跳跳的。
……
这个庵里无所谓清规，连这两个字也没人提起。
仁山吃水烟，连出门做法事也带着他的水烟袋。
他们经常打牌。这是个打牌的好地方。把大殿上吃饭的方桌往门口一搭，斜放着，就是牌桌。桌子一放好，仁山就从他的方丈里把筹码拿出来，哗啦一声倒在桌上。斗纸牌的时候多，搓麻将的时候少。牌客除了师兄弟三人，常来的是一个收鸭毛的，一个打兔子兼偷鸡的，都是正经人。收鸭毛的担一副竹筐，串乡串镇，拉长了沙哑的声音喊叫：
“鸭毛卖钱——!”
偷鸡的有一件家什——铜蜻蜓。看准了一只老母鸡，把铜蜻蜓一丢，鸡婆子上去就是一口。这一啄，铜蜻蜓的硬簧绷开，鸡嘴撑住了，叫不出来了。正在这鸡十分纳闷的时候，上去一把薅住。
明子曾经跟这位正经人要过铜蜻蜓看看。他拿到小英子家门前试了一试，果然！小英子的娘知道了，骂明子：
“要死了！儿子！你怎么到我家来玩铜蜻蜓了！”
小英子跑过来：
“给我！给我！”
她也试了试，真灵，一个黑母鸡一下子就把嘴撑住，傻了眼了！
下雨阴天，这二位就光临荸荠庵，消磨一天。
有时没有外客，就把老师叔也拉出来，打牌的结局，大都是当家和尚气得鼓鼓的：“× 妈妈的！又输了！下回不来了！”
他们吃肉不瞒人。年下也杀猪。杀猪就在大殿上。一切都和在家人一样，开水、水桶、尖刀。捆猪的时候，猪也是没命地叫。跟在家人不同的，是多一道仪式，要给即将升天的猪念一道 “往生咒”，并且总是老师叔念，神情很庄重：
“…… 一切胎生、卵生、息生，来从虚空来，还归虚空去，往生再世，皆当欢喜。南无阿弥陀佛！”
三师父仁渡一刀子下去，鲜红的猪血就带着很多沫子喷出来。
……
明子老往小英子家里跑。
小英子的家像一个小岛，三面都是河，西面有一条小路通到荸荠庵。独门独户，岛上只有这一家。岛上有六棵大桑树，夏天都结大桑椹，三棵结白的，三棵结紫的；一个菜园子，瓜豆蔬菜，四时不缺。院墙下半截是砖砌的，上半截是泥夯的。大门是桐油油过的，贴着一副万年红的春联：
向阳门第春常在
积善人家庆有余
门里是一个很宽的院子。院子里一边是牛屋、碓棚；一边是猪圈、鸡窠，还有个关鸭子的栅栏。露天地放着一具石磨。正北面是住房，也是砖基土筑，上面盖的一半是瓦，一半是草。房子翻修了才三年，木料还露着白茬。正中是堂屋，家神菩萨的画像上贴的金还没有发黑。两边是卧房。隔扇窗上各嵌了一块一尺见方的玻璃，明亮亮的——这在乡下是不多见的。房檐下一边种着一棵石榴树，一边种着一棵栀子花，都齐房檐高了。夏天开了花，一红一白，好看得很。栀子花香得冲鼻子。顺风的时候，在荸荠庵都闻得见。
这家人口不多。他家当然是姓赵。一共四口人：赵大伯、赵大妈，两个女儿，大英子、小英子。老两口没得儿子。因为这些年人不得病，牛不生灾，也没有大旱大水闹蝗虫，日子过得很兴旺。他们家自己有田，本来够吃的了，又租种了庵上的十亩田。自己的田里，一亩种了荸荠——这一半是小英子的主意，她爱吃荸荠，一亩种了茨菇。家里喂了一大群鸡鸭，单是鸡蛋鸭毛就够一年的油盐了。赵大伯是个能干人。他是一个 “全把式”，不但田里场上样样精通，还会罩鱼、洗磨、凿砻、修水车、修船、砌墙、烧砖、箍桶、劈篾、绞麻绳。他不咳嗽，不腰疼，结结实实，像一棵榆树。人很和气，一天不声不响。赵大伯是一棵摇钱树，赵大娘就是个聚宝盆。大娘精神得出奇。五十岁了，两个眼睛还是清亮亮的。不论什么时候，头都是梳得滑滴滴的，身上衣服都是格挣挣的。像老头子一样，她一天不闲着。煮猪食，喂猪，腌咸菜——她腌的咸萝卜干非常好吃——舂粉子，磨小豆腐，编蓑衣，织芦篚。她还会剪花样子。这里嫁闺女，陪嫁妆，磁坛子、锡罐子，都要用梅红纸剪出吉祥花样，贴在上面，讨个吉利，也才好看：“丹凤朝阳” 呀、“白头到老”呀、“子孙万代”呀、“福寿绵长”呀。二三十里的人家都来请她：“大娘，好日子是十六，你哪天去呀？”——“十五，我一大清早就来！”
“一定呀！”——“一定！一定！”
两个女儿，长得跟她娘像一个模子里托出来的。眼睛长得尤其像，白眼珠鸭蛋青，黑眼珠棋子黑，定神时如清水，闪动时像星星。浑身上下，头是头，脚是脚。头发滑滴滴的，衣服格挣挣的。——这里的风俗，十五六岁的姑娘就都梳上头了。这两个丫头，这一头的好头发！通红的发根，雪白的簪子！娘女三个去赶集，一集的人都朝她们望。
姐妹俩长得很像，性格不同。大姑娘很文静，话很少，像父亲。小英子比她娘还会说，一天咭咭呱呱地不停。大姐说：“你一天到晚咭咭呱呱——”
“像个喜鹊！”
“你自己说的！——吵得人心乱！”
“心乱？”
“心乱！”
“你心乱怪我呀！”
二姑娘话里有话。大英子已经有了人家。小人她偷偷地看过，人很敦厚，也不难看，家道也殷实，她满意。已经下过小定，日子还没有定下来。她这二年，很少出房门，整天赶她的嫁妆。大裁大剪，她都会。挑花绣花，不如娘。可她又嫌娘出的样子太老了。她到城里看过新娘子，说人家现在绣的都是活花活草。这可把娘难住了。最后是 “喜鹊” 忽然一拍屁股：“我给你保举一个人！”
这人是谁？是明子。明子念 “上孟下孟” 的时候，不知怎么得了半套《芥子园》，他喜欢得很。到了荸荠庵，他还常翻出来看，有时还把旧帐簿子翻过来，照着描。小英子说：
“他会画！画得跟活的一样！”
小英子把明海请到家里来，给他磨墨铺纸，小和尚画了几张，大英子喜欢得了不得：
“就是这样！就是这样！这就可以乱孱！”——所谓 “乱孱” 是绣花的一种针法：绣了第一层，第二层的针脚插进第一层的针缝，这样颜色就可由深到淡，不露痕迹，不像娘那一代绣的花是平针，深浅之间，界限分明，一道一道的。小英子就像个书童，又像个参谋：
“画一朵石榴花！”
“画一朵栀子花！”
她把花掐来，明海就照着画。
到后来，凤仙花、石竹子、水蓼、淡竹叶、天竺果子、腊梅花，他都能画。
大娘看着也喜欢，搂住明海的和尚头：
“你真聪明！你给我当一个干儿子吧！”
小英子捺住他的肩膀，说：
“快叫！快叫！”
小明子跪在地下磕了一个头，从此就叫小英子的娘做干娘。
大英子绣的三双鞋，三十里方圆都传遍了。很多姑娘都走路坐船来看。看完了，就说：“啧啧啧，真好看！这哪是绣的，这是一朵鲜花！” 她们就拿了纸来央大娘求了小和尚来画。有求画帐檐的，有求画门帘飘带的，有求画鞋头花的。每回明子来画花，小英子就给他做点好吃的，煮两个鸡蛋，蒸一碗芋头，煎几个藕团子。
因为照顾姐姐赶嫁妆，田里的零碎生活小英子就全包了。她的帮手，是明子。
这地方的忙活是栽秧、车高田水、薅头遍草，再就是割稻子、打场了。这几茬重活，自己一家是忙不过来的。这地方兴换工。排好了日期，几家顾一家，轮流转。不收工钱，但是吃好的。一天吃六顿，两头见肉，顿顿有酒。干活时，敲着锣鼓，唱着歌，热闹得很。其余的时候，各顾各，不显得紧张。
薅三遍草的时候，秧已经很高了，低下头看不见人。一听见非常脆亮的嗓子在一片浓绿里唱：
桅子哎开花哎六瓣头哎……
姐家哎门前哎一道桥哎……
明海就知道小英子在哪里，三步两步就赶到，赶到就低头薅起草来。傍晚牵牛 “打汪”，是明子的事。——水牛怕蚊子。这里的习惯，牛卸了轭，饮了水，就牵到一口和好泥水的“汪” 里，由它自己打滚扑腾，弄得全身都是泥浆，这样蚊子就咬不透了。低田上水，只要一挂十四轧的水车，两个人车半天就够了。明子和小英子就伏在车杠上，不紧不慢地踩着车轴上的拐子，轻轻地唱着明海向三师父学来的各处山歌。打场的时候，明子能替赵大伯一会，让他回家吃饭。——赵家自己没有场，每年都在荸荠庵外面的场上打谷子。他一扬鞭子，喊起了打场号子：
“格当嘚——”
这打场号子有音无字，可是九转十三弯，比什么山歌号子都好听。赵大娘在家，听见明子的号子，就侧起耳朵：
“这孩子这条嗓子！”
连大英子也停下针线：
“真好听！”
小英子非常骄傲地说：
“一十三省数第一！”
晚上，他们一起看场。——荸荠庵收来的租稻也晒在场上。他们并肩坐在一个石磙子上，听青蛙打鼓，听寒蛇唱歌——这个地方以为蝼蛄叫是蚯蚓叫，而且叫蚯蚓叫 “寒蛇”——听纺纱婆子不停地纺纱，“唦——”，看萤火虫飞来飞去，看天上的流星。
“呀！我忘了在裤带上打一个结！” 小英子说。
这里的人相信，在流星掉下来的时候在裤带上打一个结，心里想什么好事，就能如愿。
……
“ ” 荸荠，这是小英子最爱干的生活。秋天过去了，地净场光，荸荠的叶子枯了——荸荠的笔直的小葱一样的圆叶子里是一格一格的，用手一捋，哔哔地响，小英子最爱捋着玩，——荸荠藏在烂泥里。赤了脚，在凉浸浸滑溜溜的泥里踩着，——哎，一个硬疙瘩！伸手下去，一个红紫红紫的荸荠。她自己爱干这生活，还拉了明子一起去。她老是故意用自己的光脚去踩明子的脚。
她挎着一篮子荸荠回去了，在柔软的田埂上留了一串脚印。明海看着她的脚印，傻了。五个小小的趾头，脚掌平平的，脚跟细细的，脚弓部分缺了一块。明海身上有一种从来没有过的感觉，他觉得心里痒痒的。这一串美丽的脚印把小和尚的心搞乱了。
……
明子常搭赵家的船进城，给庵里买香烛，买油盐。闲时是赵大伯划船；忙时是小英子去，划船的是明子。
从庵赵庄到县城，当中要经过一片很大的芦花荡子。芦苇长得密密的，当中一条水路，四边不见人。划到这里，明子总是无端端地觉得心里很紧张，他就使劲地划桨。
小英子喊起来：
“明子！明子！你怎么啦？你发疯啦？为什么划得这么快？”……
明海到善因寺去受戒。
“你真的要去烧戒疤呀？”
“真的。”
“好好的头皮上烧十二个洞，那不疼死啦？”
“咬咬牙。舅舅说这是当和尚的一大关，总要过的。”
“不受戒不行吗？”
“不受戒的是野和尚。”
“受了戒有啥好处？”
“受了戒就可以到处云游，逢寺挂褡。”
“什么叫‘挂褡’”
“就是在庙里住。有斋就吃。”
“不把钱？”
“不把钱。有法事，还得先尽外来的师父。”
“怪不得都说‘远来的和尚会念经’。就凭头上这几个戒疤？”
“还要有一份戒牒。”
“闹半天，受戒就是领一张和尚的合格文凭呀！”
“就是！”
“我划船送你去。”
“好。”
小英子早早就把船划到荸荠庵门前。不知是什么道理，她兴奋得很。她充满了好奇心，想去看看善因寺这座大庙，看看受戒是个啥样子。
善因寺是全县第一大庙，在东门外，面临一条水很深的护城河，三面都是大树，寺在树林子里，远处只能隐隐约约看到一点金碧辉煌的屋顶，不知道有多大。树上到处挂着 “谨防恶犬” 的牌子。这寺里的狗出名的厉害。平常不大有人进去。放戒期间，任人游看，恶狗都锁起来了。
好大一座庙！庙门的门槛比小英子的肐膝都高。迎门矗着两块大牌，一边一块，一块写着斗大两个大字 “放戒”，一块是 “禁止喧哗”。这庙里果然是气象庄严，到了这里谁也不敢大声咳嗽。明海自去报名办事，小英子就到处看看。好家伙，这哼哈二将、四大天王，有三丈多高，都是簇新的，才装修了不久。天井有二亩地大，铺着青石，种着苍松翠柏。“大雄宝殿”，这才真是个 “大殿”！一进去，凉飕飕的。到处都是金光耀眼。释迦牟尼佛坐在一个莲花座上，单是莲座，就比小英子还高。抬起头来也看不全他的脸，只看到一个微微闭着的嘴唇和胖墩墩的下巴。两边的两根大红蜡烛，一搂多粗。佛像前的大供桌上供着鲜花、绒花、绢花，还有珊瑚树、玉如意、整棵的大象牙。香炉里烧着檀香。小英子出了庙，闻着自己的衣服都是香的。挂了好些幡。这些幡不知是什么缎子的，那么厚重，绣的花真细。这么大一口磬，里头能装五担水！这么大一个木鱼，有一头牛大，漆得通红的。她又去转了转罗汉堂，爬到千佛楼上看了看。真有一千个小佛！她还跟着一些人去看了看藏经楼。藏经楼没有什么看头，都是经书！妈吔！逛了这么一圈，腿都酸了。小英子想起还要给家里打油，替姐姐配丝线，给娘买鞋面布，给自己买两个坠围裙飘带的银蝴蝶，给爹买旱烟，就出庙了。
等把事情办齐，晌午了。她又到庙里看了看，和尚正在吃粥。好大一个 “膳堂”，坐得下八百个和尚。吃粥也有这样多讲究：正面法座上摆着两个锡胆瓶，里面插着红绒花，后面盘膝坐着一个穿了大红满金绣袈裟的和尚，手里拿了戒尺。这戒尺是要打人的。哪个和尚吃粥吃出了声音，他下来就是一戒尺。不过他并不真的打人，只是做个样子。真稀奇，那么多的和尚吃粥，竟然不出一点声音！她看见明子也坐在里面，想跟他打个招呼又不好打。想了想，管他禁止不禁止喧哗，就大声喊了一句：“我走啦！” 她看见明子目不斜视地微微点了点头，就不管很多人都朝自己看，大摇大摆地走了。
第四天一大清早小英子就去看明子。她知道明子受戒是第三天半夜，——烧戒疤是不许人看的。她知道要请老剃头师傅剃头，要剃得横摸顺摸都摸不出头发茬子，要不然一烧，就会 “走” 了戒，烧成了一片。她知道是用枣泥子先点在头皮上，然后用香头子点着。她知道烧了戒疤就喝一碗蘑菇汤，让它“发”，还不能躺下，要不停地走动，叫做“散戒”。这些都是明子告诉她的。明子是听舅舅说的。
她一看，和尚真在那里 “散戒”，在城墙根底下的荒地里。一个一个，穿了新海青，光光的头皮上都有十二个黑点子。——这黑疤掉了，才会露出白白的、圆圆的 “戒疤”。和尚都笑嘻嘻的，好像很高兴。她一眼就看见了明子。隔着一条护城河，就喊他：
“明子！”
“小英子！”
“你受了戒啦？”
“受了。”
“疼吗？”
“疼。”
“现在还疼吗？”
“现在疼过去了。”
“你哪天回去？”
“后天。”
“上午？下午？”
“下午。”
“我来接你！”
“好！”
……
小英子把明海接上船。
小英子这天穿了一件细白夏布上衣，下边是黑洋纱的裤子，赤脚穿了一双龙须草的细草鞋，头上一边插着一朵栀子花，一边插着一朵石榴花。她看见明子穿了新海青，里面露出短褂子的白领子，就说：“把你那外面的一件脱了，你不热呀！”
他们一人一把桨。小英子在中舱，明子扳艄，在船尾。
她一路问了明子很多话，好像一年没有看见了。
她问，烧戒疤的时候，有人哭吗？喊吗？
明子说，没有人哭，只是不住地念佛。有个山东和尚骂人：
“俺日你奶奶！俺不烧了！”
她问善因寺的方丈石桥是相貌和声音都很出众吗？
“是的。”
“说他的方丈比小姐的绣房还讲究？”
“讲究。什么东西都是绣花的。”
“他屋里很香？”
“很香。他烧的是伽楠香，贵得很。”
“听说他会做诗，会画画，会写字？”
“会。庙里走廊两头的砖额上，都刻着他写的大字。”
“他是有个小老婆吗？”
“有一个。”
“才十九岁？”
“听说。”
“好看吗？”
“都说好看。”
“你没看见？”
“我怎么会看见？我关在庙里。”
明子告诉她，善因寺一个老和尚告诉他，寺里有意选他当沙弥尾，不过还没有定，要等主事的和尚商议。
“什么叫‘沙弥尾’”
“放一堂戒，要选出一个沙弥头，一个沙弥尾。沙弥头要老成，要会念很多经。沙弥尾要年轻，聪明，相貌好。”
“当了沙弥尾跟别的和尚有什么不同？”
“沙弥头，沙弥尾，将来都能当方丈。现在的方丈退居了，就当。石桥原来就是沙弥尾。”
“你当沙弥尾吗？”
“还不一定哪。”
“你当方丈，管善因寺？管这么大一个庙？!”
“还早呐！”
划了一气，小英子说：“你不要当方丈！”
“好，不当。”
“你也不要当沙弥尾！”
“好，不当。”
又划了一气，看见那一片芦花荡子了。
小英子忽然把桨放下，走到船尾，趴在明子的耳朵旁边，小声地说：
“我给你当老婆，你要不要？”
明子眼睛鼓得大大的。
“你说话呀！”
明子说：“嗯。”
“什么叫‘嗯’呀！要不要，要不要？”
明子大声地说：“要！”
“你喊什么！”
明子小小声说：“要——!”
“快点划！”
英子跳到中舱，两只桨飞快地划起来，划进了芦花荡。
芦花才吐新穗。紫灰色的芦穗，发着银光，软软的，滑溜溜的，像一串丝线。有的地方结了蒲棒，通红的，像一枝一枝小蜡烛。青浮萍，紫浮萍。长脚蚊子，水蜘蛛。野菱角开着四瓣的小白花。惊起一只青桩（一种水鸟），擦着芦穗，扑鲁鲁鲁飞远了。
……
一九八〇年八月十二日，
写四十三年前的一个梦。

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