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2. 约书亚树公园失踪疑云

知乎盐选 2024年08月01日 2 次阅读阅读原文

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核心导读约书亚树公园神秘失踪案：2010年，66岁老兵埃瓦斯科失踪，官方和民间多次搜救无果，真相成谜。

约书亚树公园失踪疑云
黑色任务：悬崖上的英雄与恶徒
在美国，一个人逛公园失踪了，算不上什么大新闻。
但，一个人逛公园，神秘失踪 12 年，搞成了网络热点。
期间官方+民间断搜寻无数次，连个影子都没找到，这妥妥是百年难遇的奇事。
更不用说，参与搜救的志愿者中，还有一揽子大神：比如野外搜救专家、计算机天才、私家侦探等等……
在 GPS、摄像头、手机覆盖无比发达的美国，人间蒸发真的是可能的吗？
事件的背后，真相到底是什么？
01
老话说：活要见人，死要见尸。
作为活人的比尔·埃瓦斯科，最后一次被人见到，是 2010 年 6 月 24 号这天。
比尔·埃瓦斯科
…
比尔·埃瓦斯科
前一天晚上，他在洛杉矶的朋友家住了一宿。24 号一早，他租了台克莱斯勒，自个儿开去了约书亚树。
约书亚树，是加州最神秘的国家公园，没有之一。
那里离洛杉矶很近，不到 2 小时车程，但游客量，却远远比不上优胜美地这些公园。
原因很简单，整个约书亚树，几乎是一片荒无人烟的沙漠。
一亿年前，地下的熔岩冷却，侵蚀了原本的岩块，在地表形成坑坑洼洼的凹洞、巨岩和山丘，这让此地的风貌，宛如火星表面。
一亿年后，岩石风化成了漫漫沙砾，放眼望去，只有密密麻麻的仙人掌点缀其间。
…
去约书亚树玩儿的人，只有两种：
一种是浅尝辄止，开车进去兜个圈儿，拍照、打卡就完事的公子小姐；
另一种，则是资深户外达人，爱闯、爱冒险，喜欢挑战地区最险恶的环境的那种。
显然，埃瓦斯科就属于后者。
他年轻时参加过越战，后来当了富商。如今虽说年岁大了，但 66 岁的他，骨子里那种老顽主的尿性还没散去，就爱往野地里撒欢。
身体贼棒，是个狂热的慢跑者和户外运动达人。
那天一早，他独自驾车开往约书亚树公园的路上，打了两通电话。
一通是给洛杉矶的房东打的，告诉他自己去外地转悠，过几天回来。
另一通，是打给他的女朋友，玛丽·温斯顿。
在电话里，他原原本本把这几天的行程安排交代了。
其中包括约书亚树公园内的数个目的地，比如隐秘谷、印第安人洞之类。
埃瓦斯科的计划行程单
…
埃瓦斯科的计划行程单
玛丽听着，觉得挺好。
但是，当下一个目的地从埃瓦斯科嘴里冒出来的时候，她莫名地不舒服。
那个地方，叫作「凯里城堡」。
…
「我说，你非要去凯里城堡那种地方吗？」玛丽的声音伴随着沙沙的白噪音。
「对，那有条步道相当不错。」
「可那鬼地方没什么人去啊，万一有危险……」
「放心吧，我随身带着胡椒喷雾……」埃瓦斯科笑了，「再说了，我这出生入死的人，有啥好怕的？」
玛丽知道，在这些事上，想劝服自家男人是不可能的，但她的担忧，也不无道理。
——所谓「凯里城堡」，其实根本不是什么真正的城堡，而是沙漠深处，建在岩层里的一座老矿工小屋。
…
那里位于约书亚树的边缘地带，相当孤立和偏远，人迹罕至。
不过，偶尔还是有徒步者会在里面过夜。
考虑到年久失修，很容易塌房，公园方面特意出台了新规，不建议游客前往凯里城堡，更不要在那里长时间逗留。
「我不会在公园里过夜的……」 埃瓦斯科的声音夹杂着呼呼的风声，「最晚下午 5 点，我就会出园的，到时候给你电话。」
为了安抚女友，他还做了保证，说自己会去附近的先锋镇吃晚饭，那里有家烧烤餐厅很棒。
遗憾的是，他再没吃上那家店的风味烤猪排。
下午 5 点时分，玛丽没等到对方的电话。她一阵心慌，便打了回去，「嘟」一声接入了语音信箱。
连拨了好几个，都是如此。
「或许，他那儿没有信号吧……」玛丽只能安慰自己，约书亚树是片庞大的沙漠，没有网的区域多的是。
一个多钟头过去了。
人在乔治亚州的她，已经感受到夜幕降临所带来的，那种无助的孤独和焦虑感。
「凯里城堡」内部
…
「凯里城堡」内部
「该死，比尔，倒是接电话啊……」
埃瓦斯科仍然杳无音信。
又过了一个钟头，玛丽实在等不下去了，她给约书亚树公园总部打了电话，可对方已经下班了。
辗转反侧了一夜，第二天 8 点时，公园总部终于接通了：
「我的男友失踪了，希望你们能帮忙找到他！」
了解大致情况后，公园的护林员小队很快抵达了凯里城堡。
然而，里里外外检查了一遍之后，他们不但没有发现任何关于埃瓦斯科的踪迹，甚至连他的车都没有发现……
更令人意外的是，沿着凯里城堡外的这条步道，看起来至少一周都没人光顾过。
难道，埃瓦斯科压根就没去过那地方？
对于一个计划性极强，很少改变原目的地的人而言，这样的情况相当罕见。
那么他究竟去了哪里，此刻又在哪里呢？
02
护林员把情况汇报给总部后，公园主管皮尔曼却不以为意：
「这种事也不少见吧，说不定，他只是迷路了而已。」
嗯，「迷路」在约书亚树的茫茫沙漠之中，不算啥稀罕事。
那里没有标志物，信号不佳，地图也压根不管用，常常有游客迷路。
…
而皮尔曼之所以这么笃定，因为他是个 71 岁的老主管，年轻时干了 19 年的搜救，见惯了大风大浪，经验老到。
在他看来，埃瓦斯科应该是独自进园后，遇到了某些问题，偏离了既定路线，而且没有及时汇报，于是导致了迷路。
约书亚树每年都有少说 50 起相似的案例。
当听说埃瓦斯科不但是个老兵，还是个户外狂热者之后，皮尔曼更是宽慰玛丽道：
「放心吧，他很快就会被找到的，甚至有可能，他能自己找到路出来。」
显然，此时，这位白发苍苍的老头儿不会察觉到，自己过于乐观了。
——接下来的 24 个小时，搜救行动压根一无所获。
之所以搜救难度极大，那些参与的队员也有苦衷：埃瓦斯科计划中要前往的地点实在太多，除了凯里城堡外，还有十来个。
比如南部的索尔顿湖，还有那座著名的迷路之山「圣哈辛托山」……
圣哈辛托山
…
圣哈辛托山
想要把这些地方全搜一遍，没有十天半个月还是算了。
皮尔曼也感到了事态的严重性，他决定亲自组织接下来的搜救工作，着手制订路线、部署人员和确定搜索区域。
他发现，埃瓦斯科没有在公园任何入口留下入园记录。
美国的国家公园虽然很大，但一般也会有多个入口，进入时需要扫描入园通行证。
…
没有入园记录，是否意味着，他根本没有进入过约书亚树公园？
要搞清这个关键问题，皮尔曼想到了一个不错的办法。
当天下午，他驱车前往了埃瓦斯科租住的公寓，在书桌上，发现了一份详尽的计划表。
约书亚树赫然在列，而且就在第一天的行程上。
除此之外，计划表上还列出了几条计划内的路线，都在公园内，包括可以俯瞰圣安德列亚斯断层的观景台，园内海拔最高的鹌鹑山等等。
这让皮尔曼直觉认定，埃瓦斯科肯定进了公园。
果然，一天后捷报传来——埃瓦斯科的车找到了！
巡逻的直升机发现了他租的那台克莱斯勒，车牌号对得上。
…
车停一个叫作杜松平原的地方，那里是个游客集散地，配备了停车场，很多游客入园后，都会将那里选为徒步的起点。
更重要的是，车外有一排还算新鲜的脚印，尺码也对得上。
这证明埃瓦斯科确实进了园，停了车，下来步行。
好消息是，既然是徒步，那么行动范围便大大缩小。
皮尔曼的脑中，已经像画地图一样，推演出此人可能途径的各种路线。
所有的路线都汇集于一条起始的路——杜松小道，那是条从停车场蔓延出来，被砂石覆盖，一路向西的小路。
杜松小道
…
杜松小道
护林员们沿着这杜松小道，举着大喇叭狂喊比尔·埃瓦斯科的名字，没有任何回应。
他们又把沿着小道周边的各种岔路、溪涧、岩洞，包括远处的凯里城堡，全都搜查了一遍。
再后来，甚至出动了几只搜救犬，还带上了热成像仪，这么大的阵仗，还是没发现什么有用的线索。
此时此刻，就连老到的皮尔曼也产生了极其不妙的预感：
明明获悉了失踪者的详细计划，明明把所有可能的路线都摸了一遍，却毫无收获，连个毛都没找到。
这也太诡异了！
在皮尔曼生涯多次搜救经历中，从未发生过这么离谱的事。
就在一筹莫展的时候，埃瓦斯科的手机信号突然在公园内出现了！
那是 27 号早上 6：30 分左右，丝兰谷的一座手机信号塔，忽然接收到了埃瓦斯科手机发出的寻呼（ping）信号。
这是三天以来，失踪者头一次传出音讯。
这或许意味着，埃瓦斯科还活着？
但！丝兰谷距杜松平原的停车场超过 30 公里远，为什么埃瓦斯科会出现在那里？
…
没有车的情况下，他又是如何去到那里的呢？
03
28 号一整天，搜救直升机都围绕着丝兰谷一带盘旋。
地面也没闲着，一些志愿者们主动配合园方的搜救队，在这座山谷里寻找埃瓦斯科的下落。
这其中，有个叫作汤姆·马胡德的男人。
汤姆·马胡德
…
汤姆·马胡德
虽然是个民间志愿者，但他的本事可不小。
他曾经效力于河滨山区救援队，有着相当丰富的野外生存经验和搜救技术，土木工程师的身份，更是提供了大量的专业背景知识。
1996 年时，美国另一个著名国家公园——死亡谷里，曾发生过一家四口来自德国的游客失踪事件。
在官方结束搜救后，马胡德几乎是单枪匹马，承担起了非官方的搜救任务。
历时 13 年之后，他历经万难，终于发现了这一家人的尸体，并大致还原出了他们出事的原因。
马胡德发现的死亡谷尸体地点
…
马胡德发现的死亡谷尸体地点
对马胡德而言，「活要见人死要见尸」，就是他的座右铭。
虽说找到的只是尸体，但可以还原死者遇难的经过，排除凶杀可能，还能起到警示预防作用。
眼下，他又想挑战约书亚树公园这个「新任务」。
对于加州人马胡德来讲，约书亚树就像是自家后院，他相当熟悉这里的环境。
他很清楚，公园里存在着很多不为人知的危险。
比如地质作用形成的深坑和洞穴，游客一不小心，就会踩空滑落进去。
又比如还有很多山谷，看上去并不大，但实际上却需要一个多小时才能爬上去。
最可怕的是，约书亚树还暗藏着至少 120 座废弃的矿井……
马胡德知道，「公园」只是个美丽的表象，对于准备不足的人而言，它完全可以被称为「沙漠地狱」。
…
很多地方，就连马胡德也不敢独自硬干。
他的一位多年好友皮特，便多次配合他一起行动，两人组成了搜救搭档。
皮特退休之前，是一位地质工程师，他有着非常敏锐的观察和分析能力，也给了马胡德一些不错的搜救灵感。
…
马胡德觉得，应该设身处地站在埃瓦斯科的角度，来分析他可能的行为。
在炎热的沙漠里跋涉，他最需要的是什么？
必然是水。
一个野外生存经验丰富的老兵，要如何找到水？
必然是去到山巅之类的高处。
他站在杜松平原一带，一眼就能望见鹌鹑山，只要爬上半山腰，就能看到附近的史密斯水峡谷，谷底有着一些溪涧——对于口渴难耐的徒步者而言，那是救命的地方。
…
因此，史密斯水峡谷，埃瓦斯科前往的可能性最大！
实地行动时，马胡德发现，从鹌鹑山下到水峡谷的地势，险峻万分……
就像一个大碗，需要走一条非常陡峭的下坡路……
他想，埃瓦斯科会不会在这途中失足？
…
这个可能性很快就被否定了。
如果失足掉落，尸体一定会在谷底被发现。
可谷底没有尸体。
为了确认，马胡德和皮特一路下探到水峡谷底部，又绕了山谷一圈。
结果大大出乎他俩的意料，没有任何迹象，哪怕是稍微可疑的迹象，显示埃瓦斯科曾经来到过这里。
「会不会可能错过了什么？」
抱着这样的想法，二人又从谷底，重新爬上了山顶，沿路不放过丝毫疑点，哪怕是一片断裂倒下的仙人掌，也要掀开来检查一下。
史密斯水峡谷
…
史密斯水峡谷
但，终究还是徒劳无功。
这令二人感到既困惑，又泄气。
最令他们难受的是，如果这条「寻找水源」的思路不正确，一时真想不出什么靠谱思路了。
「也许，我们可以关注下那个手机寻呼信号？」皮特提议道……
关于这个神秘的 ping 信号，马胡德并非没思考过。
他的疑问在于，如果这是埃瓦斯科亲手触发的，那么为什么在此之前的几天，手机从未发出过任何信号？
如果他真的去过水峡谷，究竟出于什么目的，要一路跋涉前往丝兰谷？
忽而，马胡德灵光一闪——会不会，他的手机在别人手上？
难道他出了事，手机被其他人带走了？
又会不会……有人杀害了他，然后……
再往下想，就有些过于黑暗了。
但得知他的猜测后，皮特却劝他没必要多想：
「我猜他只是关机了。」 
他推测，埃瓦斯科意识到迷路后，立刻选择关机保存电量，并在他觉得合适的地方开机，尝试进行联络。
并且在三天后，他撞大运一般 ping 通了丝兰谷的基站。
「就算这样，我们怎么知道他在哪呢？我们并不知道信号覆盖半径是多大啊。」马胡德忍不住杠了一句。
「是 17 公里。」
「17 公里？为啥你那么肯定？」
「你的网站上，有个技术大神留言说的……」皮特手指着电脑屏幕。
04
马胡德的网站叫「救援之手」，是他自己搭建的 BBS，专为爱好者们相互交流，并留下搜救日志。
在那个没有直播、没有短视频的年代，BBS 就是人们交流共同话题的乐土。
自从死亡谷事件后，「救援之手」的热度就不低，这次约书亚树事件，更是吸引了一大批网友每天守在页面前，等着新的进度。
马胡德的救援之手网站
…
马胡德的救援之手网站
他们之中，不乏一些提出独到见解的专业人士。
迈克·梅尔森，就是其中一个！
梅尔森是个计算机专家，精通软硬件，他年轻时便被称为「天才程序员」。
早在十年前，他便和政府合作开发过一款名为 CellHawk 的专业刑侦软件，能把原始的手机数据，转化为图形化的搜寻地图。
其原理，正是利用手机定时对基站的寻呼操作。
手机 ping 出的数据，可以反推定位。根据至少 3 个基站的信号，就能计算出手机用户当时所处的大致位置。
CellHawk 软件
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CellHawk 软件
梅尔森曾协助侦破过多次人口失踪案：比如北卡两名男孩失踪了，当地警方一筹莫展。
但梅尔森根据手机突然断开网络的时间和位置推测，他俩很可能开车冲进了河里。
果然，一天后河底捞出了两具尸体……
甚至国内一些警用软件，也是借鉴了他的思路。
当了解到埃瓦斯科的失踪后，梅尔森立刻产生了浓厚的兴趣，频频在「救援之手」BBS 留言，远程提供了很多专业见解。
不过，到了 7 月 5 日这一天，他突然决定，想亲自到现场帮忙。
因为在这一天，官方正式宣布搜救取消。
这意味着，生死未卜的埃瓦斯科，已经不再被官方认为抱有存活的希望……
因为这样下去不是办法，搜救开销越来越大，政府和园方都顶不住，皮尔曼也无能为力。
但马胡德和很多民间搜救者们，并没有放弃。
就像死亡谷事件一样，马胡德坚信哪怕是尸体被找到，也是有意义的。
「我相信奇迹。」马胡德想。
可是，搜救难度陡然增大，也令人头疼。要是梅尔森这样的大神，能加入搜救就好了。
想到这样，马胡德立刻写了一份诚挚的私信，邀请梅尔森来加州，帮助实地搜救。
俩人一拍即合。梅尔森欣然同意。
3 天之后，他到达了约书亚树，和马胡德他们会合。
他们前往的第一站，就是公园西北边，丝兰谷附近的一座威瑞森公司（Verizon）的基站，寻呼信号就是在这里被接收到的。
1-埃瓦斯科的车 2-一个私人庄园 4-鹌鹑山 5-埃瓦斯科下坡时可能受伤的地方 6-史密斯水峡谷的北部 8，9，11-手机信号发出的可能地点 绿色弧线-17 公里的覆盖范围
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1-埃瓦斯科的车 2-一个私人庄园 4-鹌鹑山 5-埃瓦斯科下坡时可能受伤的地方 6-史密斯水峡谷的北部 8，9，11-手机信号发出的可能地点 绿色弧线-17 公里的覆盖范围
虽然基站距离停车场 30 公里，但是如果考虑到 17 公里的覆盖极值，步行十来公里到手机信号点，还是很可能的。
但他很快发现，17 公里只是一个理论值。
为什么什么呢？
因为当来到现场一看，这沟沟壑壑的地表，各种形状的巨岩，包括酷热的空气，都会在无形中形成反射作用。
这表明，埃瓦斯科的手机，有可能在远超 17 公里外发出了信号，被地形反射或者绕射，最终抵达了那个基站。
梅尔森觉得，这个可能性还不小。
…
这便意味着，仅以基站为圆心，17 公里为半径来寻找可能的位置，这个路子可能行不通了。
得知这个消息后，马胡德团队感觉挨了当头一棒。
不过，梅尔森还是尽力提供了其他的帮助——比如他引入了一个关于迷路者的行为预测算法。
这个算法的核心理论是，认为徒步者在每个岔路口做出不同的决定，最后会导致迥异的结果。
在此基础上，参考以往类似失踪事件，构建了一套包含 15 万个过去搜救案例的数据模型，对失踪者的行为进行预测，从而推测出最有可能的位置。
不得不说，在当时，这样借助 AI 工具的想法，还是非常前沿的。
…
这个算法也指导了马胡德团队接下来一次次的搜救行动。
只不过，很遗憾，结果还是一样：一无所获。
到后来，搜救从一个月，变成了一年，又延续到了很多年……
「搜救」二字的意义已经不大了，大家所努力的，只是专注于「死要见尸」这点上——搜救，变成了搜寻、寻尸。
而多达上百次的搜寻，马胡德一个人就贡献了 34 次，却始终未能找到埃瓦斯科的尸体，这本身也是极为蹊跷的。
甚至可以说，放之美国 21 世纪的搜救记录中，也是极为反常的。
这种不合常理的反常，自然吸引了大量眼球。
在「救援之手 BBS」上，寻找埃瓦斯科已经热了很多年，讨论无数，堪比中国的「南大碎尸案」。
各大媒体也常常跟进，比如 2014 年时，《纽约时报》就对此事进行了追踪报道，直接激发了新一波搜寻热潮。
随着参与者的暴涨，网上关于埃瓦斯科下路的推测，变得越发众说纷纭，阴谋论也甚嚣尘上。
不少人越发倾向于认为，埃瓦斯科是被人谋杀了。
红色代表多年来搜救者尝试过的路线
…
红色代表多年来搜救者尝试过的路线
比如有人觉得，埃瓦斯科被人盯上了，从他下车之后，就遭到了暗杀，尸体被直接带出了公园。
还有人认为，埃瓦斯科根本就没进公园，而是在园外就被杀掉了，凶手开着他的车进了公园停在那里，作为伪装。
另有一派觉得，谋杀归谋杀，但不是计划好的，而是纯属偶然。
他们指出，公园内存在一些私人住宅，内部的道路也是禁止入内的。或许迷路的埃瓦斯科误入了一些禁入区，被户主当成入侵者，开枪干掉了……
不过，这些还不算最离谱的。
某一天，突然有个匿名网友声称，他经过仔细分析，发现埃瓦斯科其实是自杀而死……
这个论调一抛出来，不少人纷纷认同……
当然，网上看热闹不嫌事大，大家也只是吃瓜。
除了一个人。
此人不但把每一种论调都记在小本本上，还对它们全部进行了详尽的调查。
05
这位「名侦探」的名字，叫作亚当·玛斯兰德。
亚当是个住在洛杉矶郊区的流行音乐人，但他人生最大的爱好，就是成为一名私家侦探。
现实的骨感，击破了他的梦，但并没有打退他的热情。
亚当·玛斯兰德
…
亚当·玛斯兰德
当埃瓦斯科失踪事件越传越火，亚当觉得，自己大显身手的机会来了……
「名侦探亚当」最先验证的，就是自杀的可能。
他查证到，埃瓦斯科开的公司是金融相关的，2008 年金融危机带来的大崩溃，他的公司也受到了波及。
或许正是从那之后，他才转而把重心转移到事业之外，开始疯狂地参与户外运动。
有没有可能，他的心态已经崩了，生无可恋了呢？
有没有可能，他打算在约书亚树结束自己的生命？
亚当·玛斯兰德的相关网页
…
亚当·玛斯兰德的相关网页
亚当调查后证明了，这种可能基本为零。
首先，女朋友玛丽和他关系很好，甚至已在筹备结婚。
并且，埃瓦斯科家里还有一个 85 岁的老母亲，身体还算健康。在美国，主流的观念也是不该在至亲离去之前，便草率轻生。
从行为来看，亚当调查到，埃瓦斯科租来的车里，放置了一整箱的纯净水，这显然更像是为长期远足做准备。
「哪个自杀的人会做好旅行规划，再在车里备一箱水？」
果然，亚当此言一出，网上那些自杀的阴谋论立时消散。
接下来，亚当又开始调查其他那些谋杀可能，发现大部分也站不住脚。
比如停车场只有埃瓦斯科的足迹，且没有打斗痕迹，就排除了他在园外被害，以及在停车场被害的可能性。
那么，会不会被私人业主「私下处决」了呢？
鹌鹑山的东侧，的确有一个私家庄园——埃瓦斯科抵达山顶后，想要解决缺水问题时，或许并非去了西边的水峡谷，而是去到了东边的庄园？
…
这个可能性并非没有，毕竟在荒野迷路时，去往有人烟的地方，也是人之常情。
只是，想要确认这一点，比想象中更难。
亚当尝试接触庄园主，被其直接拒绝。现场考察，更是被对方大声喝退……
他只能求助警方和护林员，给出的答复都是「曾经调查过，没发现什么疑点」。
无奈之下，亚当只能心存一丝疑虑，继续考虑其他的可能性。
关于谋杀，还剩下最后一种可能，那就是……徒步时被杀？
亚当觉得，这并不可能，因为必须处理尸体。那种恶土跋涉已经很难，更别说，还要运送一具尸体？
…
大路上来回巡逻的护林员，也不是吃干饭的。
把种种分析综合起来看，亚当认为，谋杀的可能性，微乎其微。
那么，失踪的真相，究竟是什么呢？
为了找到答案，亚当也一次次地实地参与了搜查。
他踏上了各种峭壁，在戈壁中穿梭，钻进了深不见底的矿坑……
马胡德确实给他提供了很多帮助，但亚当也在坚持按照自己的想法来调查——从心理动机的角度，寻找最合理的可能，并掺杂一些……所谓侦探的直觉。
亚当·玛斯兰德
…
亚当·玛斯兰德
亚当列出了几个基本推断：
1，埃瓦斯科所带的补给，结合当时的气候，他在约书亚树最多只能坚持 3-4 天。
2，埃瓦斯科一定意外受了伤，这是他偏离原计划的关键原因。
3，手机信号是真实的，之前没有发出信号，是因为一直处于关机或者无信号状态。
在此基础上，亚当做出了一个相当全面而完整的推理，尽力还原现场： 
24 日上午 10 点 20 分左右，埃瓦斯科抵达了约书亚树公园的南部，他在停车场停下车，并取出了两瓶水。
之所以选择这里做起点，很大概率是他放弃了前往凯里城堡的原计划。 
考虑到他备了一整箱水，这说明他可能起初只想来一次短途徒步，看看风景就折返回车里。
…
埃瓦斯科沿着杜松平原徒步，并欣赏着沿路的景色。这条步道吸引着他一直前行。
当他意识到，距离既定的折返点越来越远后，这个兴奋的男人不但没有退缩，反而继续前进。
——因为，鹌鹑山已经出现在他的眼前。
身为一个户外铁粉，没有道理不爬上去看一看风景。
况且，在山顶他肯定俯瞰到了史密斯水峡谷的存在，他知道，可以在那里获得水分的补充。
…
然而，下到谷底的路途之艰辛，远超他的想象。
更残酷的是，山顶还有一些吹拂的凉风，越往谷底，空气越酷热干燥，就像进入了一台巨型烤箱。
埃瓦斯科的水早已喝光，此刻已经严重脱水，身体虚弱。
这下，极其不幸的事情发生了，埃瓦斯科在这个过程中，摔伤了自己的脚。
这一戏剧性的转折，让这个男人后面的行动，全都改变了。
因为受伤，原路返回到车里，已经变得不切实际。
他被困在谷底，好在这里有水，也还有一些植物可以勉强充饥，他或许藏身在一座岩洞内。
…
要知道，此时搜救已经开始，但搜救队的注意力集中在凯里城堡附近，很难想象并非什么景点，又极难抵达的史密斯水峡谷下会有人。
就这样，埃瓦斯科并未被救援队发现，他在谷底呆了 1-2 天，稍许恢复了体力，伤势可能也有所好转。
他选择继续行动来自救。
该往哪个方向呢？
直觉的选择自然是向南，原路返回，但是搜救队和马胡德多次搜寻，并未发现这种可能性存在的迹象。
所以，剩下的几个方向里，最大的可能是什么呢？
这个谜题的答案，或许就是埃瓦斯科始终未被发现的关键。
按照正常的思维，向北的可能性最大，因为那里最接近离开公园，而且地势也相对较低。
…
向东的可能性也不是没有，因为向东是一片平原，通往有车辆经过的公园大道。
但是经过一番思考后，亚当反而觉得，埃瓦斯科选择是既不是向北，也不是向东。
而是向西！
西边，是一片绵延的山脉。对于一个有伤在身，又受困多日的人，为什么会选择向西呢？
有什么东西，刺激到了他，令他产生了攀上高山的强烈驱动呢？
…
答案已经呼之欲出了。
——因为手机信号！
正是在谷底的某处，埃瓦斯科试着打开手机，竟然接收到了手机信号，这把他的求生欲推到了峰值！
并且，这里的确在丝兰谷基站的 17 公里覆盖内。
埃瓦斯科很快就感觉到，向西走，是手机信号增强的方向。
而山顶，比之谷底，显然是手机信号更好的地方。
正是由于这样的原因，这个男人哪怕伤痛难忍，还是憋着一股劲，爬也要爬上山顶去，用手机呼救。
…
可为什么，后来他的手机就再也没有动静了呢？
亚当觉得，命运给他开了一个巨大的玩笑。
埃瓦斯科失踪后，必定有很多人找他，给他打了无数的电话，转接进入语音信箱，还有大量的短信息……
或许当他有了信号后，各种短信、语音信箱一股脑而来，耗尽了手机里最后的电量，在他爬上山顶的过程中，手机断电了……
就这样，这个男人陷入了巨大的绝望之中。
而在峡谷西部的山地，想要脱困就没那么简单了——亚当亲自尝试过，山壁过于陡峭，几乎不可能原路下山，返回谷底。
…
所以，埃瓦斯科被困在了史密斯水峡谷西，那片茫茫的大山里。
而这片山地，也恰恰是此前搜寻的死角。
毕竟，大家都不会想到，一个受伤的迷路者会爬到这里去……
不得不说，这个推断，既推翻了不合理的可能，又筛除了看似可能，却被现实否决的选项，再加上亚当自己无数次的搜寻尝试，和跨越漫长时间的思考。
只是，做出这个推断，距离埃瓦斯科的失踪，已经过去了八年。
那么，这位「名侦探」的结论究竟是否正确呢？
暂时无人知晓，那片山地的地理环境决定了，普通人很难高频度地搜寻。
亚当自己尝试过两次，也没有什么收获。
直到三年后……
06
2022 年 2 月，一个叫玛丽·娜吉的女人带着四个友人，去到约书亚树露营。
为了体验与世隔绝，有人建议爬上公园西北部的一座大山——那里他们此前从未去过，是一个极其人迹罕至的地方。
而这座山，正是史密斯水峡谷西边山地中的一座。
当天傍晚，正在考察露营位置的娜吉，无意间，在远处的砂土之中，似乎见到了什么奇怪的东西……
她走近过去，俯下身，在土中扒拉。
一层细砂滑落，一根森森骨头从土中赫然露出。
…
娜吉以为是动物的残骸，但她的视线，注意到了不远处——那里还有一根一根的肋骨，斜插在土里。
此时，其他几个朋友也注意到了。
「那些肋骨，是不是有点像人类的……」有人发问。
获得这个问题的答案，并没有花费太久。
——肋骨边，还埋着一块光滑的骨头，稍稍挖开，一个人类骷髅露了出来。
娜吉一行大惊失色，立刻找到一个有信号的地方，联系上了护林员。
很快，护林员们赶来，在人类白骨附近，陆续挖出了一个背包、一把车钥匙、一个老式的翻盖手机。
这些东西全都破烂不堪，锈蚀严重。
在背包里，还有一个保存不错的驾照。
翻开后，一个名字赫然印在上面……
…
这个名字，护林员们简直不能再熟悉。近 12 年来，它被一次又一次地提起，甚至成了一个传说。
——比尔·埃瓦斯科。
消息传开后，大家又聚集到了网上，很多持续跟踪事件的人，已经从初出茅庐的学生，变成了有家有口的中年人。
「亚当的推理是对的，埃瓦斯科真的葬身那里……」
「居然被一个纯外行说对了，亚当不干侦探真的屈才。」
不过亚当本人，并未过多在意这些褒贬之词。
他觉得欣慰，但又有些惋惜。
他也明白，自己的推理，也建立在很多人的努力之上——12 年里，皮特、马胡德、梅尔森……各路大神献计献策，为找到埃瓦斯科贡献了巨大的力量。
他能理解那些对公园安保措施的批评，也目睹了网民们对埃瓦斯科草率行事的责怪。
但，这些都不再重要。
重要的是，12 年后，那个迷途的孤魂，终于可以告别山野，永远安息了。
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韦莫克必须毁灭

黑色任务：悬崖上的英雄与恶徒
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